Aunque ya vena con Luis Enrique, es una de las ms firmes apuestas del seleccionador. Hijo de futbolista profesional y seguidor apasionado de la F1, tiene discurso ms all del ftbol y hoy ser titular de nuevo en la final ante Croacia.
Mikel Merino (Pamplona) viene en chanclas y calcetines, disculpable en tanto que futbolista que recupera poco ms de 12 horas despus de un partido exigente. En la ciudad deportiva del Twente los internacionales van y vienen en busca de su periodista, y a Mikel le ha tocado EL MUNDO. Amable, extremadamente educado, escapa de la imagen clsica de futbolista tenso ante una grabadora y bromea con lo que haga falta. Hijo de futbolista profesional, ‘loco’ de la Frmula 1 (se sabe, igual que casi todos los del Mundial, el circuito de Canad donde este domingo corre Fernando Alonso gracias al simulador que se ha instalado en casa), Merino, una de las apuestas ms firmes de De la Fuente, conversa sobre todo antes de medirse esta noche a Croacia en busca de un ttulo.
- Qu rutinas tiene despus de los partidos?
- Siempre me cuesta dormir mucho, porque nos tomamos cafena y geles de hidratos antes del partido. As que cuando llego a casa ceno todo lo que me quepa en el cuerpo, bebo muchsima agua y me suelo poner una mquina de presoterapia con las piernas en alto para intentar vaciarlas lo antes posible, y mientras hago eso, aprovecho para ver el partido repetido. Luego ya me tomo una pastilla para dormir.
- Tiene que tomarse una pastilla para dormir?
- S, porque si no, igual me dan las cuatro o cinco de la madrugada y eso no puede ser. Me duermo tarde, pero al menos intento dormir seis o siete horas. Intentar estar sobre las dos o tres de la maana.
- Vive con su pareja? Porque le va a dejar si hace eso tras cada partido…
- Lo bueno que tengo es que tengo una pareja espectacular, que conoce muy bien mi profesin y mi pasin. De hecho ella es la primera que, si algn da me salto alguna norma, si algn da me paso, me pega una colleja y me dice: ‘oye, cuidado con esto’.
- Es la misma con la que entrenaba cargndola a hombros durante la pandemia?
- S s, lo del Koala y eso…
- Qu recuerda de la pandemia?
- Si te digo la verdad, tengo buen recuerdo. La mayora de las personas tienen un recuerdo agridulce, o negativo, y es obvio que fue un drama, pero siempre intento ver el lado positivo de las cosas, y fue la primera experiencia de convivir con mi pareja. Pasamos de vernos de vez en cuando a convivir 24 horas encerrados. Fue una experiencia chula. Tambin aprovech para aprender un poco a cocinar, hacer postres, bizcochos…
- Ufff! Menuda prueba de fuego para la pareja…
- S s. Sabamos que estbamos en un buen momento…
- Ya, pero les faltaba confirmarlo con un buen partido, no? Habla como si estuviera en rueda de prensa.
- S s, eso. Haba que corroborarlo, y nunca es fcil. Sueles empezar poco a poco, juntndote dos das, un fin de semana… Pero no, esto fue a convivir directamente, y la convivencia, donde muchas parejas naufragan, pues a nosotros nos fue muy bien. Seguimos aqu, as que nos fue bien.
- Cul es su mejor plato?
- Hago un cuscs muy bueno, con verduras, pimientos y salmn. Me gusta.
“Aqu hay gente buena”
- Bueno, al ftbol. Qu le queda del partido contra Italia?
- Sensacin muy buena. En la lite, la victoria es muy importante, y cuando ganas una semifinal y tienes a tiro de piedra un ttulo, la sensacin es inmejorable. La gente puede estar muy contenta de cmo est funcionando este equipo.
- Dnde est Espaa hoy?
- Sin duda, estamos arriba. No sabra decir en qu escaln, pero este equipo puede competir contra cualquier seleccin. Hemos ganado a una Italia poderosa, y eso me reafirma en este pensamiento. Igual no somos la seleccin de Iniesta o Xavi, pero hay jugadores muy buenos, con mucho futuro y mucho presente.
- El jueves por la maana haba gente, no poca, que preguntaba qu jugaba y contra quin la seleccin. Ustedes sienten ese desapego?
- Personalmente siento mucho nimo y apego de la aficin, porque lo vivo y soy jugador, claro. Puede ser entendible. La Nations es relativamente nueva, la gente est acostumbrada a un Mundial o a una Eurocopa, son dos partidos sueltos, a final de ao… A la gente igual le cuesta un poquito seguir el hilo, pero sentimos un apoyo espectacular. Partidos como el de Italia ayudan.
- Cmo ha visto a De la Fuente antes y despus del partido?
- He tenido la suerte de convivir con l desde hace mucho tiempo, hemos seguido el mismo proceso los dos y hemos pasado muchas horas juntos. Le he visto sereno, tranquilo, pese a lo que ha sacado la prensa, l ha seguido en sus trece. No ha dudado nunca, y eso a nosotros nos ha reforzado mucho. Cuando ves que fuera hay dudas, pero ves al lder tan sereno, tan tranquilo… eso te da paz y tranquilidad.
- Usted lee prensa o escucha la radio?
- Intento no escuchar nada, ni leer nada. Al final hay cosas que te llegan, cmo no, pero intento aislarme. A mi, personalmente, la opinin que ms me importa es la de los mos, de mi padre, que sabe de qu va esto, y la de los que sabemos de esto: jugadores, entrenadores…
“Que dejen a los nios en paz”
- Tener un padre que fue profesional ayuda o perjudica? [Su padre es Miguel Merino, jugador de Osasuna, Celta y Las Palmas en los 90].
- A mi me ha ayudado. Cuando era pequeo, no ha estado nunca encima mo. Mi madre le prohibi regalarme balones porque no quera que eso para mi fuese una presin, pero hubo un momento en el que yo iba robando los balones por la calle a otros nios, y entonces s, entonces mi madre le dej comprarme un baln.
- Para evitar la crcel entonces.
- Pues casi casi! Y a partir de ah siempre ha sido una ventaja. Tengo a alguien que ha recorrido el camino que yo estoy recorriendo ahora. l sabe slo con mirarme cmo estoy. Despus de los partidos siempre hablamos de lo individual, de lo colectivo… Esa pasin me viene de mi padre.
- Qu les dira a los padres de los nios que juegan al ftbol?
- Que dejen a los nios en paz. Que les dejen tranquilos, que disfruten, que se lo pasen bien con los amigos. Mi padre tena autoridad para decirme cosas, y en mis aos de ser un nio jams me dijo nada. l dejaba que el entrenador mandase.
- Cree que hay mucha tontera en el ftbol?
- Sin duda existe, pero es lo que se demanda. Hoy se llevan mucho este tipo de cosas. El tik-tok, el vdeo corto. Por un lado estoy seguro que a los amantes del ftbol antiguo no les har mucha gracia, pero hay que adaptarse a lo que exige la sociedad.
- Tiene redes sociales?
- S las tengo, pero las uso con cuidado porque estamos en un tiempo donde hay mucho odio y ganas de hacer dao. Uso Instagram porque es una red un poco menos hiriente, el contenido es ms visual y tiene menos interaccin. Me gusta tambin estar en contacto con los fans. Que me vean y sepan de mi.
“Tengo los estudios aparcados”
- Cmo se vive siendo tan joven y siendo referente para los nios, en este caso de Donosti? Estoy pensando en Grealish y sus borracheras…
- S piensas en ello, yo tengo un modus operandi marcado por cmo soy, por lo que hago. Hay ciertos comportamientos que tengo que evitar porque soy una referencia para muchos de los que me ven. Hay que ser consciente de ello. Si puedes evitar ciertos comportamientos, mejor. Yo, en verano, tambin tengo mis amigos de tomar unas copas y disfrutar pero intento hacerlo en sitios donde no se me vea y no pueda verme dando un ejemplo negativo. Claro, ves a Grealish hacer todo lo que hace, y un nio ingls de 10 aos puede pensar que eso est bien. Que por supuesto tiene todo el derecho el chaval a celebrar la Champions, pero es verdad que estamos muy expuestos!
- Qu aprendi en Alemania e Inglaterra?
- Muchsimo. Son las dos experiencias que ms me han marcado para ser la persona que soy. Pas momentos buenos, conoc gente nueva, pero hubo otros momentos malos, no estar con mis padres, aprender a hacer todo por mi cuenta… Yo era un chico muy joven y pasar momentos solo, que no ests jugando absolutamente nada, que no estn tus padres para darte un consejo, para hablar un rato… Aprend muchsimo. Igual no fueron las experiencias para poner en un cuento de prncipes y princesas, pero me ayudaron.
- El domingo jugar o ver la F1, de la que es un fantico.
- Me gustan mucho los deportes en general, y la Frmula 1. Empec a verlo de pequeo, con Alonso en Renault. Ahora me compr el juego, me compr un simulador. En casa por las noches, cuando mi pareja me lo permite, me bajo a echar unas carreras. Meto horas ah, hago circuitos, los conozco, me gusta ver las carreras.
- La famosa 33 est cerca?
- Cerca y lejos a la vez. Tiene un coche competitivo, pero Red Bull va en avin.
- Estudia algo?
- En su da termin Bachillerato y la Selectividad. Me llamaba la atencin INEF, pero decid poner todos los huevos en la cesta del ftbol, pensaba que si tena que estudiar podra ms adelante, pero el tren del ftbol slo pasa una vez. El ftbol me exige mucho mentalmente, y ahora volver a casa y tener que ponerme a estudiar es un esfuerzo que no me permitira dar el 100% donde de verdad quiero darlo, que es el ftbol. Los estudios los tengo un poco apartados.
- A todo esto, juegan contra Croacia, cmo lo ve?
- Espero un partido muy duro. Tienen mucha calidad individual, veteranos con poso y compiten muy bien. Es un equipo muy duro de batir. Da igual que te pongas por delante, incluso 2-0, ellos van a seguir con su plan. Y eso son los partidos bonitos, con equipos y jugadores top, y hay que demostrar que vales para estar aqu.
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