El Manchester City parte como favorito para revalidar ttulo, mientras su tcnico profundiza en la renovacin de la plantilla.
Siete temporadas despus, con la ansiada Champions ya en la sala de trofeos del Manchester City, Pep Guardiola ofreci ayer un vaticinio sobre el torneo que no sonaba hueco. “Este ao ser ms fcil. Lo ms difcil es ganar la primera vez”, aventur el tcnico espaol en la previa del debut de hoy ante el Estrella Roja. A diferencia de otros aos, cuando rehuy tozudamente de su rol de favorito, Guardiola parece esta vez conforme: “Es importante que los jugadores no se relajen. Para nuestro club ganar este ttulo fue increble, pero en perspectiva, cuntos ganado una Champions? Muchos”. Ahora queda saber cmo podr lograrlo. O, ms bien, quin podr impedirlo.
El desafo del City, que tambin aspira a convertirse en el primer club que conquista cuatro veces seguidas la Premier League, se ajusta a la dimensin de Guardiola, considerado desde hace ms de una dcada como la referencia en los banquillos. En su mano queda persistir en el giro conservador que le llev a alzar la copa en Estambul o desarrollar un nuevo modelo ms acorde a su nueva plantilla, considerada algn escaln por debajo a la del curso pasado.
Tras el habitual dispendio veraniego, traducido en 242 millones por Josko Gvardiol, Matheus Nunes, Jrmy Doku y Mateo Kovacic, el City ha tratado de paliar las salidas de Riyad Mahrez, Ilkay Gndogan, Aymeric Laporte y Cole Palmer. Quien ms expectacin suscita, desde luego, es Gvardiol, un central zurdo tan expeditivo en el corte como lcido a la hora de iniciar la jugada. A los 21 aos parece llamado a un rol dominante en Europa. Sobre todo si Guardiola mantiene en la pizarra su Box System, con dos centrales y dos mediocentros, cerrando pasillos e incorporando a la medular a un defensa como John Stones.
Los planes sin De Bruyne
Quien no se discute en esa zona es Rodri, una figura mundial en la posicin de ‘5’. Como Kalvin Phillips -a quien en diciembre acus de sobrepeso- no pareca convencerle, Pep ha pensado en Nunes para ofrecer minutos de refresco. En partidos muy cerrados, las conducciones de Kovacic y la frescura de Doku como extremo deben ser diferenciales.
Tambin los menos habituales en el once, como Phil Foden o Julin lvarez, han de dar un paso al frente. Sobre todo tras la lesin de Kevin de Bruyne, de baja hasta 2024, un jugador a quien Guardiola catalog de “irremplazable”. Pep ha llegado a probar con el argentino como sustituto, pero nadie como el belga, autor de 28 asistencias el curso pasado, para suministrar a Erling Haaland en el segundo palo. Pese a su elevadsimo ratio de prdidas, De Bruyne siempre tuvo carta blanca para arriesgar en el ltimo pase. Porque slo la zurda de Bernardo Silva, que contina pese a sus desvaros estivales, puede aportar tanto a nivel creativo.
Con estas variantes, el City pretendr imponer a partir de febrero su infernal ritmo competitivo. El que el ao pasado le condujo al triplete tras dejar escapar slo cinco empates y una derrota en sus ltimos 28 partidos oficiales. Si Bayern o Real Madrid aspiran a algo, mejor que se apresuren.
