Vosotros llevadme al Atltico y yo me encargo del resto. Al cierre del mercado veraniego de 2021, Antoine Griezmann (Mcon, 1991) zanj as el debate con sus representantes sobre dnde ir una vez decidido que quera abandonar el Bara. Su crculo de confianza llevaba varios das barajando alternativas que crean ms sensatas debido al agrio final de su primera etapa como rojiblanco. Te van a machacar, le repetan. Y tenan razn. Doce meses despus, a principios de la Liga pasada, el francs haba cerrado un curso de regreso gris, vea desde el banquillo la primera hora de los partidos por un problema contractual y segua sufriendo la venganza del Metropolitano.
Un momento resume aquel captulo. En la segunda jornada de la 22-23, tras perder contra el Villarreal en casa, su compaero Mario Hermoso hizo lo nunca visto y se fue directo a por varios ultras que estaban insultando a Antoine en el fondo sur. Griezmann observaba atnito desde la distancia. No tena muy claro que todo el lo fuera por l, pero saba que estaba metido en el ajo. Escuchaba cosas as en cada partido, explican desde el club. Suplente, repudiado por su hinchada, pasados los 30 y tras tres temporadas sin ofrecer su mximo nivel, su carrera como superestrella pareca un recuerdo.
No lo era.
Esta noche, cuando salte al campo para jugar el derbi contra el Real Madrid y pese al irregular inicio del equipo, lo har aclamado por la grada y restablecido en su lugar natural como uno de los mejores futbolistas del planeta. Cmo ha sido posible semejante redencin en el plazo de un ao? Todo empez en Ibiza.
como con 25 aos
Consciente de que su campaa de regreso haba sido decepcionante, en el verano de 2022 Griezmann lleg a sus vacaciones en la isla con un plan: Tengo que estar como con 25 aos. Durante tres semanas, cada maana entren cerca de dos horas. Las instalaciones del Ibiza en Can Misses estaban en obras, por lo que se instal en un campo de hierba artificial cercano en el que se organizaba un campus para nios. Madrugaba para acabar antes de que empezaran los chavales, firmaba cada da autgrafos a los alucinados parroquianos y repeta rutina al da siguiente. Nos machac. Una maana llegamos, el campo estaba ocupado y nos oblig a improvisar en otro sitio. No perdon un da, recuerda uno de los amigos que le acompa en aquella pretemporada autoimpuesta. Funcion.
Se incorpor al Atleti como un avin, en la mejor forma de su vida, pero entonces sucedi lo del contrato y lleg la frustracin, sealan desde By & For, su agencia. Lo del contrato fue una llamada del Bara durante la concentracin del equipo en la que se informaba a Griezmann y al club madrileo de que, segn una clusula del acuerdo de cesin por dos temporadas, si el francs jugaba ms de 45 minutos en el 50% de los partidos se activara una compra obligatoria de 40 millones, una cantidad que hoy resulta razonable, pero hace un ao se encontraba lejsimos de lo que Miguel ngel Gil estaba dispuesto a pagar.
Aunque a su alrededor se promovi una venta inmediata a un tercer club, l se neg a escuchar ofertas. Entonces el club dio una orden: se regateara la clusula sacndole slo en las segundas partes. Es ms, para evitar riesgos con alargues exagerados, saldra al campo en el minuto 60. Durante dos meses se repiti la inaudita escena: el mejor futbolista del equipo observaba desde el banquillo durante una hora como la temporada se desmoronaba en Liga y Champions. Fue esperpntico.
Ninguna otra estrella hubiera aguantado esa situacin, reconocen desde el Atltico. Sus ntimos refuerzan esa idea: Ni nosotros ni Simeone veamos esa solucin, pero a l le dio igual. Nos convenci y empez a apretar a todas las partes para arreglar el asunto. Como las relaciones entre los clubes no eran fluidas, tom el mando y actu como bisagra, hablando constantemente con Gil Marn y Mateu Alemany. Estaba en una misin. Siempre se plante as su regreso al Atleti. Su vida, su carrera, esto… Es pura resiliencia.
El papel en este enredo del Cholo, su gran valedor y amigo cercano, fue muy discutido por asumir ese maltrato al jugador, pero el crculo del francs respalda al tcnico: Era una decisin por encima de Diego y fue tambin difcil para l. Ha sido clave en esta recuperacin de Antoine. Le ha sabido proteger en todo momento, defendi su regreso cuando nadie ms quera, confi siempre en l y ha demostrado que tena razn. A mediados de octubre, Atleti y Bara acordaron su traspaso definitivo por 20 millones que hoy son calderilla.
Porque, una vez liberado, Griezmann volvi a ser Griezmann. Especialmente a partir del Mundial invernal de Qatar, otro punto de inflexin en esta historia. Al llegar y sin previo aviso, el seleccionador francs, Didier Deschamps, le dijo que no iba a jugar en su sitio sino mucho ms retrasado, como interior. Otra situacin de difcil digestin para cualquier figura con otro carcter. Antoine no dijo ni mu y cuaj un torneo sensacional. Quienes le conocen bien consideran que para l supuso llegar a meta: De golpe, todo el mundo record lo bueno que es, de la crtica constante se pas al elogio. Senta que, tras tantos obstculos, por fin todo iba bien y volva a ser feliz.
Cinco entrevistas en cuatro aos
La felicidad no es en Griezmann un concepto manido y vaco, sino gasolina. Para ello hay que profundizar un poco en su personalidad. Los bailes y la sonrisa le hacen parecer el tipo despreocupado y abierto que no es. Es emocional y extremadamente introvertido, pero un introvertido social. Necesita amigos de confianza, un crculo que no tuvo en Barcelona, excepto por la presencia vital de su mujer Erika Choperena, herona de culto para los atlticos desde que pronunci, en el documental sobre su decisin de irse o no al Bara que abri la herida con la aficin, una frase convertida ahora en ley: En el Atleti puedes entrar en la Historia, all siempre sers uno ms.
Lo cierto es que las dos temporadas de Antoine en el Camp Nou fueron mejores que la idea que ha quedado (18 goles y 12 asistencias la segunda), pero nunca fue feliz. Recibido con recelo en el vestuario y con el agravante del Covid, se sinti muy solo. Vea todos los partidos del Atleti, tenamos conversaciones muy largas por Whatsapp, lo pas mal, recuerda un amigo madrileo.
Al llegar a Barcelona, Griezmann y su equipo decidieron elaborar una nueva estrategia. Durante sus ltimos aos en la primera etapa atltica haba estado sobreexpuesto como rostro principal de un equipo finalista de Champions y de una seleccin campeona del mundo. No era un rol en el que se sintiera cmodo ni que le estuviera ayudando, as que cort por lo sano: en los ltimos cuatro aos ha concedido cinco entrevistas. Sin embargo, ha potenciado su marca gracias a una imagen que es un imn para los jvenes. En cualquier marquesina le encontrarn como modelo de Mango, entre otras marcas. Ese fue el primer paso. El segundo, volver a Madrid.
Antoine no cree en los gestos populistas, as que decidi que su reconciliacin con la grada del Metropolitano no llegara mediante un acto de contricin televisado y coreografiado sino con goles. Tambin asumi que, antes de lo deportivo, necesitaba rehacer lo personal. El rencor de la grada nunca entr en un vestuario que, encabezado por su ntimo amigo Koke, le recibi como si nada hubiera pasado. Curiosamente, el capitn rojiblanco es parte fundamental en otra cuestin significativa en este proceso: la NFL.
Alrededor del ftbol americano, Griezmann ha construido parte de lo que tanto aor en Barcelona: normalidad, amigos, cercana… Siempre le han gustado los deportes estadounidenses, especialmente la NBA, pero con la NFL ha subido de nivel. Con Koke, mont una liga fantasy que se toma muy en serio y ha acabado derivando en su plan de ocio favorito de la semana: todos los domingos que el calendario del Atleti lo permite, organiza en su casa una merienda-cena para ver los partidos junto a Koke y otros amigos.
Dos de ellos son los comentaristas de Movistar Rubn Ibeas y Javi Lpez, junto a los que coment un partido de los ltimos playoffs y, con el primero, ha estrenado esta semana un podcast. Ambos sealan algo que dice mucho del Antoine convertido en futbolista total: La NFL se puede disfrutar muchsimo sin ser experto, pero es un deporte en el que es difcil profundizar porque es tcticamente muy complejo. Hay que estudiar mucho. l lo ha hecho y lo ha entendido todo. Tiene una inteligencia tctica y unas ganas de aprender increbles. Vive como juega y, ahora que es feliz, juega como vive.
A 14 goles de Luis
Despus del Mundial, Griezmann fue el mejor jugador de la segunda mitad de Liga con 10 goles y 13 asistencias y, a su ritmo, el Atleti fue el equipo que ms sum en las cinco grandes ligas europeas. Este verano, cuando Arabia Saud sac el talonario, su telfono fue de los primeros en sonar. No acept ni escuchar. No quiere volver a irse de Madrid, donde intenta mantener toda la normalidad que su profesin permite. Es de las pocas estrellas que lleva sus redes sociales, se encarga de la cena y la cama de sus tres hijos y demuestra su estado de nimo con gestos que sus ntimos reconocen de inmediato: Si corre de puntillas, da saltitos y se tie el pelo de colores alegres, todo va bien. Adems, tiene entre ceja y ceja cumplir el vaticinio de Erika y ser (an ms) Historia del Atleti: con 158, est a 14 tantos de alcanzar a Luis Aragons como mximo goleador del club en sus 120 aos.
En el ltimo partido en casa de la pasada liga, con gol y asistencia del francs para ganar a la Real, la grada del Metropolitano enton por primera vez un cntico que no sonaba desde 2019: An-toi-ne Griez-maaaaaaann, lololololololo!. Me escribi desde el vestuario para comentarlo. Para l fue cerrar el crculo, como el final de una pelcula. Lo aguant todo porque estaba empeado en que la gente del Atleti le volviera a querer. En ese momento, supo que lo haba logrado, explica un gran amigo.
Vosotros llevadme al Atltico y yo me encargo del resto, dijo. Y cuando ya slo l lo esperaba, se encarg.