La imagen fue totalmente distinta a la de hace doce meses. En enero 2023, Joan Laporta sala exultante por la puerta VIP del estadio King Fahd de Riad mientras sus jugadores clamaban por una nueva era en el ftbol espaol. El domingo, en el Al-Awwal de la capital saud, el cambio de escenario de la final de la Supercopa dej tambin un cambio en la cara del presidente azulgrana. Serio y sin hacer declaraciones, cansado por una semana que comenz atendiendo un asunto personal en Bali y termin con fracaso ante el Madrid, Laporta, siempre extrovertido y fiestero, se subi en silencio al autobs del Bara.
Fue una noche dura para la expedicin cul, con caras largas desde el pitido final en Arabia hasta la llegada a la Ciudad Condal. Unas caras largas que iban desde el palco hasta el ltimo fisioterapeuta, pero que tenan su puto culminante en la figura del entrenador. Xavi Hernndez es el gran damnificado por lo ocurrido en la noche del domingo en Riad. Acostumbrado a aguantar mofas por su tendencia a poner excusas ms o menos peregrinas, el tcnico no quiso dar pie a nada similar. El meneo que le haba dado el Madrid lo haca intil. Estamos cabreados, hemos de mejorar muchsimo para ganar ttulos. Hay que aguantar la crtica y pedir perdn, admiti el tcnico, al que su frase siguiente -el Bara volver- no le va a servir para esquivar el debate que es cada vez menos soterrado sobre su continuidad.
La realidad es que el cuadro azulgrana, actual campen de Liga, est a siete puntos del Real Madrid y a ocho del Girona, que tiene un partido ms, y se jugar maana el pase a cuartos de la Copa contra el Unionistas y a cuartos de Champions frente al Npoles el prximo mes de febrero. Los resultados de este curso no invitan al optimismo: suma 10 goles en contra y dos a favor en los ltimos tres clsicos, todos perdidos, y ha cado tambin ante Amberes, Girona y Shakhtar. Y en Liga, a pesar de sumar, encaj dos goles del Almera, dos del Granada, dos del Mallorca, dos del Celta y tres del Villarreal.
Una sangra que seala directamente al entrenador, porque si bien la calidad de los jugadores puede interferir en el aspecto ofensivo del equipo, la parte defensiva s es evidente de requiere de un trabajo en los entrenamientos que no se est haciendo visible en los partidos. Dicho de otro modo: si no hay calidad, se puede fallar un gol, pero si el equipo no defiende bien, es que el tcnico no trabaja esa variable. As lo entiende al menos una parte de la directiva, que sin embargo, pblicamente sigue cerrando filas en torno a Xavi, sin esconder, eso s, que ser quien es, uno de los mejores jugadores de la historia del club, le proporciona un crdito que otro no tendra, y que otros, caso de Valverde, no tuvieron.
SIN EXCUSAS
No hay excusas, pues, para Xavi, al que Laporta mantendr hasta final de temporada, salvo catstrofe, pero que, segn apuntan fuentes cercanas al club, ve cmo las opciones de prolongar su proyecto ms all del verano decrecen. Aunque nadie en la ciudad, claro, osa decirlo en alto.
A la precariedad de la situacin de Xavi se une otra dificultad, como es la de tener un vestuario donde no hay lderes. En Riad, en una de las noches ms negras de las ltimas temporadas, slo Sergi Roberto se atrevi a hablar: Me preocupa todo, estamos cabreados. Hay que aprender de los errores, hacer autocrtica y salir de esta. Ante el Madrid siempre duele, admiti el capitn, al que no se le discuten cualidades, pero en el que se echa en falta eso tan difcil de conseguir que es el carisma.
Tras l, nadie. Con Gavi lesionado, con Pedri sin salir del atolladero de lesiones en el que lleva un ao y medio, no se dibuja un panorama fcil para el Bara, al que casi sin tiempo le va a medir el jueves un equipo entusiasta como el Unionistas de Salamanca, verdugo del Villarreal en la anterior ronda. Y tal y como est el Bara, no es descartable una sorpresa… esta vez definitiva.