Segn la RAE, la palabra grito tiene tres definiciones principales: Voz muy esforzada y levantada, expresin que se profiere levantando mucho la voz y manifestacin vehemente de un sentimiento. En esta ltima encontramos la temporada de Thibaut Courtois, dos gritos diferentes para el principio y el final de un curso que nunca olvidar. Dos manifestaciones gigantes de sus sentimientos. El primero en Valdebebas, cuando su rodilla hizo crac; el ltimo en Wembley, coronado de nuevo como muro de Europa y campen de la Champions League.
10 de agosto de 2023. Durante un partido de entrenamiento, Nico Paz dispara a puerta, a la altura de la cabeza de Courtois, y el belga, con reflejos, despeja el baln pero no lo atrapa. La pelota queda suelta y tanto el portero como Rodrygo van a por ella. Llega antes el brasileo, as que el gigante de Bree se para en seco, clavando su pierna izquierda en el csped. Crac. Rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda.
Nunca haba escuchado un grito as en un entrenamiento, dijo Alaba semanas ms tarde. El grito silenci Valdebebas. Un grito de desesperacin, de desgarro emocional. El primero en acudir a ayudar a Courtois fue Rdiger, que levant los brazos sin saber muy bien qu hacer y slo pudo poner las manos sobre la espalda del belga mientras ste no paraba de llorar desconsolado. Fue su Da Cero.
La colchoneta de esa sala de Valdebebas…
Anoche, 1 de junio de 2024, en Wembley, fue su Da 296. Nueve meses y 20 das despus de aquel grito de dolor y tristeza, Courtois elev la Copa de Europa al cielo de Londres y le devolvi a su destino un grito de felicidad y rabia. En la grada, su familia, su mujer Mishel Gerzig, sus hijos y su beb Ellie, nacida el 30 de marzo de este ao con el trono continental bajo el brazo. La pareja anunci el embarazo en mitad de la rehabilitacin de la lesin del belga y supuso un punto de inflexin y de motivacin extra, segn explican en el club.
Valdebebas fue su segunda casa, o incluso su primera, durante la rehabilitacin. Y en concreto, la sala de recuperacin de lesiones de larga duracin. Ah, sentado en una colchoneta gigante, con la rodilla izquierda todava cubierta por una aparatosa rodillera articulada, realiz sus primeras paradas tras la lesin. A su lado, Davide Violati, fisio del conjunto blanco que no se separ de l durante todo el proceso, y Luis Llopis, entrenador de porteros que, con algo ms de distancia, atenda a algunos ejercicios para ir descubriendo su mejora.
Las primeras paradas fueron con balones oficiales, para no perder el tacto. Y luego los ejercicios variaron a pelotas de tenis, pero siempre sentado. Con el baln grande ‘volaba’ hacia un lado en la colchoneta, y las pequeas simplemente las rechazaba hacia un lado. Ejercicios simples para mantener la forma y los reflejos.
Realidad virtual y “calma mental”
Cuando ya pudo estar de pie sin dolor ni instrumentos extra, Courtois prob una aplicacin que mediante unas gafas y dos mandos, uno en cada mano, sirve para potenciar los reflejos y el tiempo de reaccin en la portera. Como si fuera la vida real, como si no hubiera cruzado que recuperar. De ah al csped, con ligeros ejercicios de salto y movilidad, poco a poco y con calma mental y fsica, algo en lo que el Madrid insisti durante todo el proceso. No era necesario volver este curso e incluso el propio Courtois rechaz acudir a la Euro con Blgica para centrarse en su recuperacin. No quera presiones. El 19 de marzo se rompi el menisco de la rodilla derecha y el tiempo se volvi a detener para l, aunque menos. Ocho semanas.
El da que supo que haba vuelto
Acort plazos y contra el Cdiz, el 4 de mayo, ya fue titular, dejando en el ambiente la sensacin de que podra ser titular en Wembley. El 14, ante el Alavs, realiz diez paradas. Soy el mismo, incluso mejor, declar esa noche, poniendo su nombre en la alineacin del Madrid en la final. Ancelotti ya tena claro que no le iba a sentar en el banquillo de Londres. Es su segunda Liga de Campeones. Perdi en Lisboa como rojiblanco y despus admiti cambiarse al lado bueno de la historia para ponerse la capa de hroe en el Madrid. En la final de Pars contra el Liverpool fue el cabrn que evit que los reds se llevaran el ttulo y as le defini, como elogio y no como insulto, Klopp: El cabrn de Courtois pareca que tena doce manos. El belga firm una actuacin histrica. Ningn portero haba realizado nueve paradas en una final.
Ahora ver desde la televisin la participacin de Blgica en la Eurocopa. Sera su sexta presencia en un gran torneo con su pas, pero su relacin con Tedesco, el entrenador, no ayuda y la puesta a punto para la prxima temporada madridista pesa ms, mucho ms. Despus de la polmica con el seleccionador en junio de 2023, cuando Courtois dej la concentracin por lesin y el tcnico le acus de egosta, su feeling est roto. Pero es campen de Europa otra vez, qu ms da.