El juicio ms importante en la historia del ftbol britnico comenz ayer, bajo un manto de secretismo, en el Centro Internacional de Resolucin de Disputas (IDRC) de Londres. La primera vista de un proceso que amenaza con llevarse por delante la dinasta del Manchester City, acusado de vulnerar las normas financieras de la liga inglesa. Tras una investigacin de cuatro aos, la propia Premier League ha decidido enviar a su campen ante una comisin independiente, que ser quien resuelva su suerte. Mientras el club propiedad del Abu Dhabi United Group niega todos los cargos, amparado en lo que considera un amplio espectro de pruebas irrefutables, el resto de grandes de Europa aguardan noticias sobre el futuro del imperio sky blue.
Qu cargos se le imputan?
En total son 115 infracciones, desglosadas de la siguiente manera: 54 por no proporcionar informacin financiera (2009-2018), 14 por ofrecer detalles precisos sobre los pagos a jugadores y directivos (2009-2018), cinco por incumplir las normas del Fair Play Financiero (FFP) de la UEFA (2013-2018), siete por incumplir las normas sobre beneficios y sostenibilidad de la Premier (2015-2018) y 35 por no cooperar con las investigaciones de la Premier entre diciembre de 2018 y febrero de 2023.
Cules son las acusaciones ms graves?
Los cargos que ms deben preocupar al City son los relativos a la inyeccin de ingresos tras inflar los acuerdos de patrocinio de la aerolnea Etihad, as como la ocultacin de costes al no declarar pagos por derechos de imagen y algunos salarios a su ex entrenador Roberto Mancini. Muchas de estas presuntas infracciones se descubrieron gracias a las revelaciones de Football Leaks publicadas por la revista alemana Der Spiegel, que la entidad citizen considera fuera de contexto, dado que, a su juicio, esos mails y mensajes de texto fueron pirateados o robados.
El escudo del City, en el Etihad Stadium.
Cunto durar y cundo habr veredicto?
Se espera que las vistas se prolonguen durante al menos 10 semanas, por lo que, en el mejor de los casos, habra que esperar hasta finales de noviembre. Sin embargo, ni siquiera tras este periodo se prev una sentencia inmediata. Al menos as sucedi el pasado octubre con el Everton, un caso mucho menos complejo resuelto tras un mes de espera. Ante la posibilidad de que sea declarado inocente de algunos delitos y culpable de otros es probable que todo se prolongue durante mucho ms tiempo, por lo que nunca habra nada definitivo hasta los primeros meses de 2025.
Qu suerte correr si es declarado culpable?
El abanico de sanciones oscila entre males menores, como una multa econmica o una deduccin de puntos en la clasificacin de la Premier, a otras que bien podran calificarse como histricas: ser despojado de alguno de sus ttulos o el descenso a la Premiership, la segunda categora del ftbol ingls. En 2020, la UEFA ya impuso al City una prohibicin de participar en la Champions durante dos aos por inflar los ingresos de patrocinio entre 2012 y 2016, aunque su apelacin ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) le salv del castigo. La temporada pasada, el Everton perdi seis puntos y el Nottingham Forest otros cuatro por incumplir las normas sobre beneficios y sostenibilidad de la Premier. El Leicester City, por contra, evit una penalizacin similar tras ver estimado su recurso.
Cmo afectar a Pep Guardiola?
La gloriosa etapa del tcnico, campen de las ltimas cuatro ediciones de la Premier, podra sufrir un severo revs precisamente ahora que va a cumplir su ltimo ao de contrato. El firme respaldo de Pep Guardiola a sus superiores, reiterado durante los ltimos meses, contrasta con su anterior amago de abandono: Ya les he dicho que, si me mienten, al da siguiente no estar aqu, advirti en 2022, sin nombrar al jeque Mansour bin Zayed Al Nahayan. Un castigo ejemplar tambin arrojara muchas dudas sobre el futuro las estrellas de la plantilla, incluido Erling Haaland.
Haaland, durante el ltimo partido ante el Brentford.
Quin decide finalmente?
Desde febrero de 2023, cuando comenz a trabajar, un panel independiente ha venido preparando las vistas, que se celebrarn a puerta cerrada. De momento se desconoce la identidad de estos expertos, encargados de publicar la sentencia por escrito.
Quines ejercern como abogados?
El equipo jurdico del City lo dirige Lord Pannick, un ex abogado de Boris Johnson y la Reina Isabel II que ya trabaj con el club durante sus pleitos con la UEFA. Sus honorarios rondan los 5.000 euros la hora. En cuanto a la Premier, lo ms probable es que cambie de letrado. Si hace un ao contrat al bufete Linklaters, ahora se espera que trabaje con Adam Lewis, un experto en derecho deportivo.
Se esperan recursos?
Este tipo de casos no pueden recurrirse ante el TAS, pero las partes podran apelar y organizar una nueva vista con otro panel. Tampoco conviene perder de vista las exorbitantes costas judiciales, dado que tras seis aos de procedimientos, los honorarios de los abogados ya se cifran en decenas de millones de euros.