Con ms o menos talento y carisma, el lateral zurdo de un equipo es un jugador de complemento… menos en el Valencia. Jos Luis Gay es el alma, la esencia de un equipo que se desmorona ao a ao y que lucha contra un destino que le tiene con un pie en Segunda. Es el clavo al que el valencianismo se agarra, y no slo porque recuerde a tiempos mejores. En Mestalla se sufre su ausencia por la mala fortuna que le persigue en forma de lesiones en momentos clave y porque, sin el capitn, el equipo se empequeece dejndose muchos puntos por el camino. En concreto han sido 48 de los 96 en juego desde que empez el calvario fsico del jugador en la temporada 22/23. En porcentaje asusta ms: el Valencia ha perdido el 46% de puntos disputados en 32 partidos sin l.
A Gay le ha perseguido un mal fario que ha aprendido a digerido. “Qu puedo hacer? No est en mi mano ni lo puedo cambiar. Slo puedo trabajar para salir ms fuerte”, coment a una persona de su entorno cuando el pasado mes de mayo se confirm que deba pasar por el quirfano para suturar el recto femoral de su pierna izquierda y afrontar una larga recuperacin. Ha sido su viaje interior, de “aprendizaje”, de asumir que “las lesiones no se pueden controlar” y de hacerlo sin miedo. “Cada lesin es una leccin de todo”, confiesa. El ftbol, amable y cruel, Le quit un Mundial y le dej a puertas de una Eurocopa en la que podra haber sido campen. l mira la otra cara: es capitn del club de su vida, al que lleg con 11 aos, representa los valores del valencianismo y va a tirar de un equipo por el que apost para sumar ya ms partidos que el mtico Claramunt.
No le ha tocado una poca fcil, pero ni huye ni se arruga. Se sabe lder de un vestuario donde lleva el brazalete y est obligado, a sus 29 aos, a ejercer de veterano. “Veo a un equipo convencido e ilusionado por salir de esta situacin complicada. El equipo est muy vivo“, sentenci. La experiencia de 2023 le dej huella aunque, lejos de temblar, el lateral prefiere pensar que, en esto s, hay remedio. “Quiero darle la vuelta. Tenemos la oportunidad de cambiarlo. Hay margen. Tengo ilusin y ganas“, dijo en palabras que tambin hace resonar en el vestuario. Porque no es de alzar de la voz, pero sus gestos en el campo lo dicen todo. Hasta levanta a Mestalla, con quien ha desarrollado una conexin especial. Quiz por la grada sabe que sin l se sufre.
Gay se ha perdido 32 partidos de Liga en las ltimas tres temporadas: seis en la 22/23, 13 en la 23/24 y otros tantos en la actual. El Valencia slo ha ganado siete, ha empatado nueve y ha perdido 16. Sin su capitn ha sumado 30 puntos de 96, apenas el 29%.
Para Carlos Corbern es imprescindible tenerlo sin contratiempos como el pisotn que sufri en los primeros minutos antes el Sevilla y le dej dos puntos de sutura en el empeine. Lo necesita a su mejor nivel en defensa y, sobre todo, como arma de ataque.
La prueba de Lamine Yamal
En Montjic vivir su primer reto desde el regreso: Lamine Yamal. Nunca antes se han enfrentado porque la eclosin de la joven estrella ha coincidido con las lesiones del valencianista. Sin embargo, s se conocen. “Tengo el recuerdo de verlo cuando lleg a la seleccin con 16 aos y alucin. Dije que iba a marcar una poca. Lo tiene todo para triunfar y su progresin no tiene lmites“, aventur.
Sin haberse cruzado, Gay tiene en mente ese duelo. “A Lamine lo tengo bastante visto. Es complicado porque no sabes que es mejor: si ir rpido a presionar, porque tiene habilidad para salir por los dos lados, o si darle espacio, porque te puede generar situaciones complicadas. Hay que hacerlo correr para atrs. Ah puede estar la clave”, advirti. La receta la pondr a prueba en este partido, donde puntuar catapultara el nimo del equipo, y tambin dentro de dos semanas en los octavos de final de la Copa del Rey.
Qu Bara tendrn enfrente? Puede ser el equipo al que Legans y Las Palmas colorearon la cara o el arrollador que remont en Lisboa: “Ese partido de Champions fue un recital. Cmo creyeron. Tiene grandsimos jugadores y han sabido adaptar muy bien lo que les pide el entrenador y ser muy agresivos hacia adelante. Yo y el equipo nos preparamos para enfrentarnos a la mejor versin“.