En la primera jornada ganaron al Ulsan y en la segunda compitieron de t a t con el Dortmund (3-4), dos tardes que les han convertido en una de las revelaciones del Mundial. El Mamelodi Sundowns de Sudfrica se juega hoy el pase a octavos contra el Fluminense, pero quizs eso sea lo de menos. Su historia, ms all de victorias y derrotas, merece la pena. Han recuperado las vuvuzelas del Mundial 2010 y tienen un estilo que en su pas denominan shoeshine and piano, una especie de tiki-taka sudafricano con el que han impresionado.
Lo avis y no menta. Son potentes y fuertes, juegan un estilo ofensivo, son buenos tcnicamente y son muy educados en lo futbolsticos. Pueden competir con cualquiera, coment Niko Kovac, tcnico del Dortmund, tras el triunfo ante los africanos.
El Mamelodi ha impresionado a los espectadores del torneo con un juego vistoso en el que mezclan jugadores nacionales con la calidad del brasileo Lucas Ribeiro, su gran estrella. En el banquillo, Miguel Cardoso, ex tcnico, entre otros, del Celta. Ganaron la Superliga africana de 2023, organizada por FIFA, acumulan siete Ligas seguidas en su pas y vencieron en la Champions africana de 2017. Un xito que no sera posible sin dos personas: Patrice Motsepe y Screamer Tshabalaba.
Nos gritaba: “Piano”, muchachos!
Por orden cronolgico, Tshabalaba fue el primer culpable del cambio histrico sufrido por los Sundowns. Haba sido futbolista en la antigua liga del pas y luego pas a los banquillos, firmando en 1986 con el Mamelodi, pero su aprendizaje se dio en Italia. A mediados de la dcada de los 80 realiz un viaje por el norte del pas transalpino y visit las instalaciones y los entrenamientos de la Juventus, el Inter o el Milan. Escuch, aprendi y volvi a Sudfrica con una libreta y un estilo: shoeshine and piano. Traducido directamente sera algo as como “brillo en los zapatos y piano”, pero tiene sus explicaciones.
En esos entrenamientos en Italia, Tshabalaba no paraba de escuchar la palabra “piano”, “despacio” en italiano. Eso cambi la percepcin que tena del ftbol, ms alocado en su pas, y al regresar convenci a sus jugadores para salir tocando desde atrs y jugar con pases cortos. Nos gritaba: “Piano”, muchachos! Al principio pensbamos que se refera al instrumento musical, pero luego nos dimos cuenta que era para que pasramos el baln con ritmo, explica Go Mabusela, ex capitn del equipo, en unas declaraciones recogidas por FIFA.
El cambio de Tshabalaba convirti al Mamelodi en campen de liga por primera vez y dio paso a unos aos exitosos, potenciados en lo econmico aos despus por Patrice Motsepe, un empresario que ahora es uno de los hombres ms ricos de frica, con una fortuna que supera los 3.000 millones de dlares, pero que empez en Soweto, uno de los suburbios ms famosos de Johannesburgo durante el apartheid.
Thapelo Morena, tras errar una ocasin ante el Dortmund.
Cuando la segregacin termin, Motsepe comenz en la industria minera, hizo dinero y diez aos despus, en 2003, compr el Mamelodi. Era un enamorado de Cruyff, as que el shoeshine and piano mezcl bien con su idea. Con el dinero de las minas sudafricanas, llenas de oro, platino y diamantes, fich como entrenadores a Stoichkov, Cappa o Neskeens pensando que necesitaba estrellas en el banquillo para triunfar, pero el tiempo ha dado la razn al estilo de Tshabalaba.
Motsepe ha terminado como presidente de la Confederacin Africana de Ftbol y su hijo se ha hecho cargo del equipo. The Brazilians, como se les conoce por su camiseta amarilla y verde, quieren darle la vuelta a la realidad del ftbol africano, dominado por los equipos del norte de frica. No vamos a cambiar nuestra manera de jugar porque los rivales puedan parecer ms fuertes. Debemos ser fieles a nuestra identidad, avisaba antes del Mundial su portero, Ronwen Williams. As ha sido.