El terreno sigue ah, en el 777 de Rutland Road, en Brooklyn, cerca del jardn botnico y de Prospect Park, rodeado de casas bajas y residenciales. A un lado est la escuela de Crown Heights, al otro una iglesia donde los domingos dan misas Gspel y el centro lo gobierna un csped gigante, con una grada lateral de ocho filas para familiares y amigos, que acompaan cada fin de semana a miles de adolescentes. Ahora sirve para que los nios de la zona practiquen bisbol, ftbol americano y ftbol, cada vez ms popular en el pas, pero hace casi 100 aos, el 24 de septiembre de 1927, ese csped, llamado en el momento Hawthorn Field, alberg delante de 5.000 personas el cierre de la primera gira ‘galctica’ del Real Madrid. Su rival fue el Galicia Sporting Club, liderado por emigrantes gallegos. El estreno blanco en Nueva York y en Estados Unidos.
Este sbado, el Madrid de Xabi Alonso jugar a 30 kilmetros del antiguo Hawthorn Field. Lo har en el MetLife Stadium, al oeste, al otro lado de la Gran Manzana, a 20 minutos de Manhattan pero pasando ya la frontera con Nueva Jersey. Se alojar en el lujoso Four Seasons Downtown, pegado al World Trade Center, y disputar los cuartos de final del Mundial de clubes, ltima osada del ftbol moderno, ante el Borussia Dortmund. Quiere conquistar el mundo.
Pero hace un siglo todo fue diferente para la expedicin madridista. En 1927 todava faltaban dos aos para que arrancara la Liga espaola, el Madrid acababa de hacerse profesional un ao antes y apenas era conocido fuera del pas. Dio igual. Santiago Bernabu, que puso fin a su carrera como jugador esa temporada, impuls junto al entonces presidente Luis Urquijo un viaje por Amrica que se convirti en la primera gira transatlntica en la historia del Madrid. La conquista del mundo.
Expedicin del Madrid en el viaje de 1927.
Sali del puerto de Barcelona en el buque Giulio Cesare a mediados de junio de 1927 y el 7 de julio jug en Buenos Aires contra un combinado de la ciudad. Fue el primero de 15 partidos en seis pases, pasando por Argentina, Uruguay, Per, Cuba, Mxico y Estados Unidos, donde slo disput uno, ya en septiembre, tres meses despus de dejar Espaa, ante el Galicia SC.
Un empresario judo, clave
Un debut neoyorquino que el Madrid le deber siempre al empresario judo Nathan Agar, emigrado desde Inglaterra, hombre fuerte en aquellos aos dorados del ‘soccer’ en Nueva York y dueo de los Brooklyn Wanderers, club en el que lleg a jugar Bela Guttmann y que en un primer momento iba a ser el rival del Madrid, opcin finalmente descartada. Y es que el nivel futbolstico en la ciudad y en la Coste Este era altsimo, fruto de la inmigracin, tenan varias ligas importantes, divididas en Americana e Internacional, y clubes repartidos ms all del Estado de Nueva York, llegando hasta Chicago y St Louis. Los Wanderers se haban enfrentado ya a clubes potentes de Austria o Uruguay, y Agar, dueo tambin del campo de Hawthorn Field y responsable de la visita madridista, cedi el duelo contra el Madrid al Galicia SC.
Jugadores del Madrid, durante el viaje por Amrica en 1927.
El club, creado por gallegos unos aos antes, se haba hecho popular entre la comunidad hispana de Nueva York y especialmente en el rea ahora conocida como ‘Little Spain‘. Y festej la celebracin del partido invitando a la expedicin del Madrid a una cena en el antiguo y lujoso Hotel Pensylvannia, construido en 1919, el ms grande del mundo en su momento, situado al lado del Madison Square Garden y derruido en 2023.
“Un equipo espaol empata con el Galicia en Brooklyn”
Ah cenaron madrileos, con los fichajes de varios jugadores de otros clubes espaoles slo para la gira y con algunas ausencias por motivos familiares debido a la dificultad del viaje, y gallegos, en cuya plantilla tambin haba futbolistas de otras nacionalidades. Al da siguiente, Real Madrid y Galicia SC empataron a uno en Hawthorn Field. Segn una crnica aparecida en el New York Times al da siguiente, acudieron 5.000 aficionados, cifra lejana a los 46.000 del partido entre Brooklyn Wanderers y Hakoah Vienna de Checoslovaquia el ao anterior (rcord en EEUU hasta la llegada de Pel). “Un equipo espaol empata con el Galicia en Brooklyn“, ttul el peridico.
“El Galicia fue mejor en la primera mitad, pero los espaoles encontraron su ritmo despus y dieron una exhibicin de ftbol. Flix Prez, un delgado extremo, levant los aplausos del pblico en varias ocasiones por su calidad”, se escribi en el New York Times. En la grada estaba el cnsul espaol en la ciudad, tambin gallego, Rafael Casares y Gil, que ayud al impulso del Centro Gallego de Nueva York.
“Jugamos casi en familia porque se hizo poca promocin del partido. El Galicia tena de todo menos gallegos: checos, irlandeses, italianos… Estos son los reyes repartiendo patadas”, asegur, segn los diarios de la poca, Bernabu al volver a Espaa. La ficha dice que el Galicia tena a Jos, Guerra, Vega, Rodrguez y Costa… Y tambin a Kuhr, Wall, Findlay, Ferguson y Schneider. Acabaran haciendo un tour y llegando hasta La Habana. En el Madrid, Jos Mara Pea, olmpico con Espaa en 1924 y primer jugador en firmar un contrato profesional en la historia blanca; Lope Pea y Del Campo, que ganaron 3 campeonatos regionales con el club y estuvieron en el equipo que debut aos despus en Liga, o Desiderio Esparza, que aguant hasta 1933 y gan dos Ligas. Un siglo despus, el Madrid vuelve a Nueva York para asaltar el Mundial de clubes.
Crnica del partido en el New York Times.