Portugal es una seleccin con banquillos estables. Ocho aos estuvo Fernando Santos al frente de la masculina hasta la llegada de Roberto Martnez y once lleva Francisco Neto en la femenina. En el tiempo que Espaa vivi rodeada siempre de polmica el final de Ignacio Quereda, la etapa de Jorge Vilda y la llegada de Montse Tom, las riendas de Portugal siempre las llev el mismo hombre.
Neto fue nombrado seleccionador en 2014 y eso lo convierte en el decano de los entrenadores que disputarn esta Eurocopa. El relevo el pasado mes de septiembre de Ives Serneels al frente de Blgica durante 14 aos le da el ttulo al portugus, a quien no podr alcanzar el sueco Peter Gerhardson porque ya ha anunciado que, en el cargo desde 2017, el de Suiza ser su ltimo gran campeonato al frente de Suecia.
El tcnico de Portugal se convirti en seleccionador a los 32 aos despus de haber dirigido a la seleccin india Sub’21. Mnica Jorge lo haba tenido en su cuerpo tcnico como preparador de porteras y, tras el poco xito del sustituto de la portuguesa, Antonio Violante, la Federacin volvi la vista al joven tcnico. La apuesta no pudo salirles mejor. Si en 2014 Portugal ocupaba el puesto 43 en el ranking FIFA, en mayo de 2025 haba escalado hasta el 22. No es fcil lograr eso en un pas con 10 millones de habitantes y, aunque el 52% sean mujeres, las licencias de ftbol femenino apenas alcanzan las 10.000 frente a las ms de 200.000 de los hombres.
Con Neto, Portugal ha logrado hitos. Con la Eurocopa de Suiza encadena tres fases finales consecutivas. Debut en Pases Bajos en 2017, jug el campeonato en Inglaterra en 2022 y, lo que es ms importante, se clasific por primera vez para disputar un Mundial. Lo logr con un gol de penalti en una prrroga a la que le forz Camern con un empate en el minuto 89. La espina que tienen clavada es que no han sido capaces de superar nunca una fase de grupos. De hecho, en las Eurocopas solo han sido capaces de ganar un partido. Otro en la Copa del Mundo.
Una derrota dolorosa
Espaa y Portugal se han cruzado en numerosas ocasiones en estos aos y solo una victoria ha cado del lado luso. Fue justo en el primer partido oficial de la Seleccin: un amistoso en La Guardia en 1983 en el que la recin estrenada Espaa femenina perdi 0-1. El resto han sido las lusas las que han salido derrotadas. La ltima vez, hasta humilladas.
En la fase de grupos de la pasada Nations League, quisieron hacerse fuertes en Paos de Ferreira, pero cayeron 2-4. Apenas cuatro das despus, en Vigo, Espaa las arroll con un 7-1. Llegaban de empatar con Inglaterra y vencer a Blgica, pero no pudieron con las campeonas del Mundo. Fueron ltimas de grupo.
El reto que tiene Neto es conseguir una de las dos plazas de este grupo B, en el que Espaa es clara favorita, pero puede haber igualdad con Blgica e Italia. Y dos de las cuatro selecciones pasarn a cuartos. Ese es el objetivo.
De no conseguirlo, aunque el seleccionador tiene contrato hasta 2027, quiz el nuevo presidente de la Federacin Portuguesa, Pedro Proena, empiece a pensar en revitalizar el banquillo.