La final de la Eurocopa enfrentar maana en Basilea a dos naciones que respiran ftbol, dos imperios que han evolucionado a diferente ritmo pero que, en los ltimos tres grandes torneos, se han peleado por los ttulos. Da igual hombres que mujeres: Espaa e Inglaterra se han convertido en enemigos ntimos en la ltima dcada futbolstica desplazando incluso a las potencias nrdicas.
Ambas selecciones se cruzaron por primera vez buscando un ttulo en la final del Mundial de Australia y Nueva Zelanda en 2023, con el gol decisivo de Olga Carmona. Espaa ganaba un ttulo histrico para su ftbol femenino y dejaba a Inglaterra sin el doblete, porque slo haca 12 meses que, tras dejar en el camino precisamente a las espaolas en semifinales, las britnicas se haban proclamado campeonas de Europa en Wembley.
Dos aos despus se reedita la final en la Eurocopa de Suiza, donde las inglesas, como sus compaeros, han llegado con un peln de suerte -momentos que han llegado por fe, determinacin y confianza, prefiere decir Keira Walsh– , mientras que las espaolas han hecho una exhibicin en juego y goles, cerrando una trayectoria hasta la final repleta de victorias y certificada con el gol de magia, reconoce la centrocampista inglesa, de Aitana Bonmat. Han matado sus monstruos.
El muro de cuartos
El crecimiento de la seleccin espaola ha sido meterico. En los Mundiales, mientras las inglesas buscaron estar en la final desde 2015 en Canad, solo lo lograron en 2023, y salieron derrotadas por una Espaa que jug su primer campeonato del mundo precisamente en 2015, y no pas la primera fase. Su techo estaba en los octavos de Francia 2019.
Ha sido en las Eurocopas donde el salto se ha evidenciado. En 2013, en Suecia, Inglaterra se fue a casa en la fase de grupos y Espaa en cuartos. En Pases Bajos, cuatro aos despus, las britnicas perdieron el ttulo ante la anfitriona, dirigida por Sarina Wiegman, y ganaron el ttulo en casa. Mientras, Espaa, con una generacin que ya haba incorporado a actuales referentes como Alexia Putellas, Irene Paredes, Mariona, Esther o Jenni Hermoso encontraba un muro en los cuartos que cada vez se haca ms visible que se poda saltar. No lo lograron ante Noruega ni ante Austria, por penaltis, y tampoco frente a Inglaterra hace tres aos.
Ellas haban dado un paso al frente mucho antes que ahora Espaa ha podido igualar a ritmo rcord. Las razones las tienen claras. Tenemos ms experiencia y hemos jugado muchsimo a nivel internacional. Un partido que antes se escapaba, ahora no. Lo vivido te hace saber cmo reaccionar, cundo arriesgar y cundo no, reflexiona Alexia.
Chloe Kelly festeja un gol en la semifinal ante Italia.
El paso al frente fue la apuesta de la FA de colocar en 2019 en el puesto de presidenta a una mujer, Debbie Hewitt, que se volc en respaldar a la seleccin femenina para brillar el campeonato que organizaran tres aos despus. Y lo logr. La profesionalizacin de las inglesas, en igualdad de condiciones con la seleccin masculina, fue decisiva, y arrastr a su propio campeonato.
Eso se tradujo en medios para mejorar, algo que Espaa ha empezado a disfrutar en esta Euro. Siempre hemos tenido talento, pero fsicamente no estbamos a la altura de las grandes y hoy podemos competir contra cualquiera 120 minutos si hace falta, destaca Aitana, consciente de que esta seleccin, desde hace tres aos, es la mejor en la que he jugado.
Nadie nos quiere enfrente
Las futbolistas espaolas abrieron los ojos en aquella Eurocopa y despus de comprobar cmo dar ese paso -que el Bara haba interiorizado ya- las haca brillar. Pero tuvo que ser un plante de 15 futbolistas y una agresin sexual la que provocara el cataclismo del ‘Se acab’ que, de verdad, la impulsado a Espaa. El Mundial lo ganaron solas, obviando condiciones inapropiadas para el mximo rendimiento; hoy tiene a toda la RFEF creando un entorno profesional que acompaa su crecimiento. La diferencia ya slo se marca en el csped. Esta rivalidad que ha surgido significa que se est haciendo bien, advierte Patri.
Con las inglesas han vuelto a cruzarse tras la final de Sidney en dos ocasiones, esta misma temporada: una victoria para cada una. El duelo ser duro pero Esther avisa: Nadie nos quiere enfrente porque nos tienen muchsima admiracin.