Franco Mastantuono es un futbolista especial, su aparicin es comparable a las de Diego Maradona y Lionel Messi. Quin dice esto? Roberto Saporiti, un hombre que jug contra Alfredo Di Stfano en el Santiago Bernabu, que dirigi a Maradona, que vio jugar a Pel y Johan Cruyff y que sigui en detalle la carrera de Messi. Saporiti es, a sus 86 aos, historia viva del ftbol argentino.
“La aparicin de Mastantuono es en mi opinin la ms impactante del ftbol argentino en muchos aos. Est a la altura de las apariciones de Maradona y Messi”, dijo Saporiti durante una entrevista con EL MUNDO en Buenos Aires. “Que el Real Madrid lo haya comprado… Lo han examinado futbolsticamente, y tambin su vida particular. Intensamente. No compran a cualquiera”.
En 1978, en las semanas previas al que sera el primero de los tres ttulos mundiales que gan Argentina, Saporiti se encontr con que tena una serie diferencia con Csar Luis Menotti, su amigo, s, pero su jefe, tambin, como seleccionador nacional. Menotti haba decidido que Maradona, que tena embelesado al ftbol argentino a sus 17 aos, era uno de los tres descartes en la lista definitiva para la Copa del Mundo.
Menotti y Maradona
“Y yo le dije hasta el ltimo instante, ests seguro? En una de las prcticas finales le pregunt dnde lo pona a Diego, me dijo que con los suplentes. Ganaron 5-1 con cuatro goles de Diego. Yo manej esa prctica porque Menotti tena un encuentro con la prensa internacional. Vino y me dijo que ya tena decidido quines eran los tres que salan. Y yo me apresur y le tir tres nombres. El ltimo no, me dijo. Se queda. Y quin sale? Diego, me dijo. Jajajajaja, le dije yo. Me ests jodiendo. No, sale Diego, insisti. Me ests cargando, como va a salir Diego? Haca un fro brbaro, Menotti me dijo de cenar y seguir hablando mientras tombamos un caf. Menotti nunca perda el control, pero esa vez me dijo que no jodiera ms con el asunto”.
Saporiti, a la derecha, junto a Di Stfano.E.M.
Maradona pudo haber sido bicampen mundial, pero la decisin de Menotti probablemente lo impidi. “Yo le deca que estratgica y polticamente estbamos cometiendo un error. Diego volaba, volaba, era una maravilla… Lleg el entrenamiento en el que Menotti dijo los tres que se iban. Dijo algo as: ‘Despus de mucho tiempo y reflexin, cometiendo sin dudas injusticias… el reglamento me permite solo 22. A partir de este entrenamiento quedan liberados tal, tal y Diego’. Se quedaron todos mudos. Diego se levant y sali corriendo. No se lo esperaba, era un chico de 17 aos”.
Un paralelismo con Mastantuono, que con 17 aos, nueve meses y 22 das se convirti en el jugador ms joven en debutar en la seleccin argentina en un partido oficial, el 5 de junio de este ao, el 1-0 sobre Chile por las eliminatorias sudamericanas. Cuarenta y ocho aos antes, Maradona se haba convertido con 16 aos, tres meses y 25 das, en el jugador ms joven en debutar en la seleccin mayor de su pas: fue en el 5-1 con que la albiceleste gole en un amistoso a Hungra.
El equilibrio de los mejores
Podr encontrar Mastantuono el equilibrio que Maradona no siempre pudo mantener? “Depende de sus amigos, de la familia. No de los amigos del campen! Ojo con eso… Y de su personalidad para adaptarse a la Casa Blanca”, advierte Saporiti. “Va a tener grandes compaeros y estrellas mundiales. Es un mundo nuevo para l, muy joven. Todo depende de l, tiene todas las condiciones. Pero no es fcil. El palco y el periodismo en Madrid son muy exigentes”.
El ex entrenador de Maradona quiere ser preciso en la comparicin que plantea cuando habla de Mastantuono. “Franco me hace recordar a las apariciones de Maradona y Messi, que aparecieron y manejaban a sus equipos. Pero no se los puede comparar an globalmente, hay que esperar diez aos para ver qu hizo Mastantuono. Eso s, la aparicin es fantstica. River era una cosa con Mastantuono y es otra cosa sin l. Es un jugador que de la nada te genera una ocasin de gol o una asistencia, y que jugando ante 85.000 hinchas en el Monumental se gan el respeto de una tribuna que es tambin muy exigente”.
Las carreras de Maradona y Messi son incomparables, dos extraterrestres, “como lo fue Alfredo Di Stfano”, aade Saporiti, que tiene an muy presente el 18 de enero de 1961, el da en el que se midi en el Bernabu a Di Stfano. Los blancos ganaron 6-2 al Deportivo Espaol, campen de la Primera B argentina, que estaba de gira por Europa
“Jugamos contra el Barcelona, el Espanyol, el Elche, el Athletic Bilbao… Y el ltimo partido lo jugamos en el Santiago Bernabu. Yo con 20 aos y Di Stefano, 34. Despus del partido nos sacamos una foto. La delantera del Real Madrid era Kopa, Di Stfano, Puskas y Gento. Mamita ma! Imaginate… Pentacampeones de Europa. Un extraterrestre Alfredo, jugador de toda la cancha y de todos los tiempos. Corra, daba pases gol, era jugador de todo el equipo. Y a ese equipo llega Mastantuono”.
Carlos Alcaraz, el desafo que Mastantuono decidi no intentar
La adolescencia marc un momento decisivo para Franco Mastantuono: deba elegir entre ser tenista o futbolista. No lo saba an, pero optar por el ftbol le quit potencialmente del camino a Carlos Alcaraz. Al murciano lo cambi por Lamine Yanal y Erling Haaland.
Mastantuono era de nio y adolescente un gran tenista, lleg a ser, a los 12 aos, uno de los cinco mejores de esa categora en Argentina, uno de los pases con mayor tradicin tenstica del mundo: en 2018 gan 13 ttulos.
En los das finales en Argentina antes de volar a Madrid, Mastantuono se entren en solitario como futbolista… y como tenista. “Sos Nadal”, le dijo Federico Coria, uno de los mejores tenistas argentinos, tras jugar con l en las pistas del Buenos Aires Lawn Tennis Club, el gran templo del tenis argentino.
“Es muy impresionante su derecha”, dijo a EL MUNDOFederico Delbonis, hroe del ttulo de la Copa Davis
“Franco es muy inteligente y tiene una gran calidad humana”, aadi Delbonis, que tiene autoridad para decir lo que dice: es de Azul, la ciudad en las suaves serranas del centro de la provincia de Buenos Aires en la que naci Mastantuono.
Zurdo con el baln y diestro con la raqueta, Mastantuono visit en julio el Club de Remo, en el que se form como tenista, para jugar con Bautista Vilicich, 718 del ranking mundial de la ATP.
La pasin de Mastantuono por el tenis se observ en un detalle de un video distribuido por la Confederacin Sudamericana de Ftbol (Conmebol) de cara a la ltima Copa Libertadores: el hoy jugador del Real Madrid apareci vestido de futbolista, pero raqueta en mano.