Yo fui el primer espaol en jugar en el Kairat Almaty. Sito Riera, canterano del Barcelona y hermano del internacional espaol Albert, an recuerda sus primeras semanas en Almaty, ciudad de Kazajistn donde este martes el Real Madrid disputar el partido de Liga de Campeones ms oriental de su historia, a apenas 300 kilmetros de China y a 8.000 de Madrid. En 2014, Riera estren sobre el csped el acento espaol en el rival de los blancos, debutante en Champions y lder de un campeonato que ahora slo disfruta de un futbolista patrio, el andaluz Jos Carrillo, defensa en el Ulytau. Ambos charlan con EL MUNDO antes de la cita que ha paralizado un pas que comienza a abrirse al mundo.
Yo saba que estaba lejos, pero hasta que viajas no te das cuenta de lo lejos que est. Es otra cultura, otro mundo. Se nota en el da a da, admite Carrillo. El Madrid aterriz ayer en Almaty despus de un viaje directo que dur algo ms de nueve horas, ms largo que si hubieran cruzado el charco. Se alojar en el Hotel Intercontinental de la ciudad y entrenar y jugar en el Almaty Ortalyk Stadion, con 13 grados de temperatura y sin lluvia, en un estadio desde donde se divisan las montaas de Kirguistn y que tiene el territorio chino a 300 kilmetros.
Cuando me lleg la oferta tuve que mirar el mapa. Impresiona mucho y es un choque cultural bastante grande. Mi familia estaba acostumbrada porque mi hermano y yo siempre hemos sido muy inquietos, pero es un choque, relata Riera, que sinti en sus carnes esas diferencias culturas. Siempre me acuerdo de una ancdota. Los espaoles somos muy cariosos, muy latinos, y las primeras semanas yo daba el tpico abrazo durante los partidos, en el vestuario y tal, y ellos se quedaban un poco parados como diciendo ‘qu hace este to?‘. Son muy fros en eso, como que no lo ven bien, recuerda.
“Son nmadas”
Almaty era la antigua capital de Kazajistn hasta que en 1997 el gobierno traslad esa referencia a Astana, pero se mantiene como la ciudad moderna y cultural del pas, admiten ambos futbolistas. Herencia de una zona influida en lo material y en lo espiritual por la Ruta de la Seda, que le hizo vivir sus mejores etapas en los siglos XV y XVIII. Ellos te dicen que siempre han sido nmadas. Y es que nunca se han dado a conocer, no han estado abiertos al mundo hasta ahora, que lo van haciendo poco a poco. No es que tengan problemas con los extranjeros, pero es otro tipo de hospitalidad. Por eso la clasificacin del Kairat para la Champions se ha celebrado en todo el pas, cuenta Carrillo.
El espaol Jos Carrillo.
La mezcla tnica es tambin interesante, con descendientes del Imperio Mongol y del ruso: Aqu est el kazajo, que es ms asitico, descendiente del Imperio Mongol, y el kazajo-ruso, de cuando pertenecieron a la URSS y miles de rusos se asentaron aqu, detalla Carrillo. Ese carcter aventurero y guerrero se ha reflejado, y se refleja, tambin en el ftbol. Se consideran guerreros y se ve en el juego. Esa lucha, esa pelea. Entienden el ftbol como correr y luchar, no hay control de juego y no le dan mucha importancia al baln, aade Carrillo, y en la misma lnea est Riera: No tienen un ftbol de calle como el espaol o el europeo, su carcter es guerrero y a pico y pala sacan el resultado.
Influencia espaola
En los ltimos aos, el Kairat Almaty, el nico club privado del pas, le ha ganado la partida al Astana ganando la liga del 2020 y el 2024. Lo ha hecho con un ncleo, nacional y con futbolistas canteranos, pero tambin con una fuerte influencia extranjera y espaola. Riera fue el primer jugador, pero Pepe Serer y Carlos Als pasaron por su banquillo en la ltima dcada, y la marca espaola Joma viste su camiseta.
“Tuvimos varias ofertas y una de las mejores fue Joma. Trabajamos directamente con su cuartel general en Espaa. Tenemos unas magnficas relaciones, ha dicho esta semana el presidente del Kairat, el kazajo Kairat (del mismo nombre) Boranbyev, que posee el 70% de las acciones del club. Kairat y Astana son como Bara y Madrid. El nivel de las infraestructuras del Kairat no tiene nada que envidiar a los clubes europeos, admite Carrillo.