Los peores augurios se cumplieron para el mermado Athletic en St James’ Park, con su tercera derrota en cuatro partidos de la Liga de Campeones. El Newcastle super a la apaada formacin que pudo presentar Ernesto Valverde, con un ejercicio de autoridad en el juego areo y una mayor determinacin en sus acciones. Sin delanteros y timorato en ambos goles, el equipo vasco se fue diluyendo tras un prometedor inicio y qued expuesto a una derrota an ms concluyente. Oscuro horizonte en el regreso a la mxima competicin continental. Demasiadas tareas pendientes, con viaje al campo del Slavia de Praga y visita del PSG a San Mams como prximos compromisos. [Narracin y estadsticas (2-0)]
Llegaba el Athletic decado, inmerso en una crisis que alimenta la posibilidad de un cambio en la direccin del equipo al final del curso. Los malos resultados, el juego deficiente y los sucesivos problemas fsicos, que han puesto el foco sobre la adecuada preparacin del equipo, sugeran un partido amargo para los vascos, ms an frente a un rival que empuja lo suyo al amparo de su aficin y penaliza cualquier desliz merced a su ftbol vigoroso y a la inusual corpulencia de algunos de sus futbolistas.
Con las derrotas frente al Arsenal y el Borussia Dortmund y un solo triunfo, ante el Qarabag, en la tercera jornada, el Athletic viajaba no slo justo de efectivos, particularmente en la delantera, sino tambin de puntos, que ya son urgentes mediada la liga regular de una competicin con un efecto perturbador en el campeonato domstico, donde, a juicio de Valverde, ha de depositar el equipo sus mejores energas.
Errores defensivos
Guruzeta, con fiebre, se uni poco antes del partido a la lista de ausentes en el ataque y Unai Gmez, un centrocampista de combate, jug como hombre ms adelantado. Siguieron los contratiempos. En once minutos el Athletic haba visto perforada su portera en dos ocasiones, la primera de ellas invalidada por fuera de juego. No as el remate de cabeza de Burn, uno de los gigantes locales, tras una falta botada con mimo por Trippier. El error en la marca fue elocuente.
Reaccionaron bien los vizcanos, con un remate de Unai Gmez en el interior del rea que rechaz Pope y un gran disparo de volea de Adama que muri en el poste. Con la lnea defensiva adelantada, el Athletic lograba neutralizar las pretensiones de su adversario y gobern el encuentro durante algunos minutos. Faltaba amenaza, ms all de esas dos oportunidades. Poco a poco el Newcastle se afin en el centro del campo, pero perdi a Gordon, capaz junto a Burn de darle profundidad por la izquierda, antes del descanso.
El cabezazo de Joelinton a centro de Barnes recin iniciada la segunda mitad, ante la inaccin de la defensa, dej definido el encuentro. Quedaba mucho por delante, pero, ms all de un disparo de Nico Serrano, que entr por Robert Navarro, rechazado por el arquero, el Athletic apenas daba seales de vida, como si estuviera ms preocupado de minimizar daos. Noche especial para Selton, un juvenil que hizo su debut y mostr finura en un pase de vaselina al que a punto estuvo de llegar Unai Gmez.
Unai Gmez, tras perder una ocasin en St James’ Park.
Las mejores noticias emergieron del banquillo. Selton, Hierro y Serrano aadieron vitalidad a los rojiblancos, mejorando la circulacin de la pelota y alejando el temor a una goleada. Se estir el Athletic e hizo trabajar a Pope en un tramo final estimulante.
Brotes verdes, algo de oxgeno anmico para un Athletic que ha encadenado tres derrotas consecutivas, pues vena de perder en Getafe y de caer ante la Real Sociedad en Anoeta. A la espera de recuperar juego y futbolistas, asoman alternativas de futuro.