Hace un ao a estas alturas del curso el Athletic lideraba la clasificacin de la Liga Europa, era tercero en la Liga EA Sports, igualado con 41 puntos con el Barcelona, entonces segundo, haba marcado 33 goles y encajado 20, perdi 2-0 con el Barcelona en las semifinales de la Supercopa de Europa y acababa de ser eliminado en los octavos por Osasuna en octavos de final de la Copa del Rey. El equipo de Ernesto Valverde viajaba a velocidad de crucero por el continente, con el estmulo agregado de vislumbrar la final del torneo en San Mams, y se posicionaba firme en el torneo domstico. Ms all del inesperado tropiezo en Copa, que hasta pudo venir bien para acometer objetivos prioritarios, la temporada responda plenamente a las expectativas.
Este mircoles (21.00 h. Movistar) el Athletic apura en su visita al Atalanta de Brgamo las escasas opciones de clasificarse entre los 24 primeros en la Liga de Campeones. Es trigsimo, a dos puntos del Qarabag, que marca la frontera para seguir adelante. Ha ganado un partido, ha empatado dos y ha perdido tres. El peor Athletic de la era Valverde es dcimo en la Liga EA Sports, con 24 puntos, a 17 del Atltico de Madrid, que seala la ltima plaza para el mximo torneo continental. Ha marcado 19 goles y soporta 28. Cay 5-0 ante el Barcelona en semifinales de la Supercopa. Algo ha mejorado con respecto al ejercicio precedente: el 4 de febrero visitar al Valencia en los cuartos de final de la Copa.
Nico Williams, Berenguer y Yuri no viajaron a Brgamo por problemas fsicos, una rmora que figura como principal atenuante para el bajo rendimiento del Athletic, que sufri el pasado sbado ante el Mallorca (3-2), cierto es que en un partido condicionado por dos discutibles penaltis en contra, su dcima derrota en la Liga espaola. El carrusel de damnificados no ha cesado, con bajas significativas tambin en defensa, pues a la sancin de diez meses a Yeray lvarez por dar positivo en un control antidopaje, se uni en diciembre la de Aymeric Laporte, llamado a un papel central en su regreso al club. Egiluz, Prados y Sannadi son otros de los perseguidos por la mala fortuna.
La pubalgia de Nico Williams
Frustrada su marcha al Barcelona, Nico Williams, la gran estrella del equipo, slo ha tenido una presencia intermitente y atenuada, vctima de una pubalgia a la que ahora se suma una sobrecarga muscular. Oihan Sancet, que en este trance del pasado curso sumaba 15 goles, presenta slo uno, golpeado tambin por sucesivas lesiones. En su dcima temporada al frente de equipo, la cuarta de su tercera etapa, Valverde trata de levantar a un grupo que emite sensaciones de agotamiento.
En estos momentos parece difcil que el tcnico, entre cuyos notables mritos se encuentra volver a llevar al equipo al ttulo de Copa 40 aos despus, renueve su contrato y ya circulan hipotticos relevos. Andoni Iraola, que est haciendo un buen trabajo en el Bournemouth y cuenta con el pedigr de sus 12 brillantes temporadas en el Athletic, sera el mejor situado para un hipottico relevo. Ms arriesgada se intuye la opcin de Eder Sarabia, que ascendi con el Elche y circula con garbo al frente del conjunto alicantino en la mxima categora.
El Atalanta es quinto en la Liga de Campeones, con 13 puntos. En caso de conseguir un resultado positivo, y siempre dependiendo de los equipos que le preceden, el Athletic mantendra sus opciones ante el ltimo encuentro de esta fase regular, este 28 de enero, en San Mams, contra el Sporting de Portugal. En el curso 2024/2025, el Athletic perdi ante el Manchester United en semifinales de la Liga Europa y certific el tercer puesto en la Liga EA Sports. La mejor noticia para los vizcanos es que an queda mucho por jugar.