El Athletic vivi toda la noche en el alambre antes de acabar desplomado en San Mams, donde el Sporting de Portugal conquist su plaza para el top 8. De nada sirvieron los goles de Gorka Guruzeta y Oihan Sancet ante el despliegue del ambicioso cuadro lisboeta. El disparo de Alisson Santos en el tercer minuto del aadido certific la eliminacin de Los Leones, obligados durante muchos minutos a un esfuerzo extra debido al sorprendente triunfo del Bodo Glimt en el Metropolitano. [Narracin y estadsticas (2-3)]
Dos veces se adelant el Athletic en el marcador, merced a esa presin alta que tanto se aoraba esta temporada por Bilbao. Sin embargo, los titubeos en el rea de Unai Simn volvieron a pesar en el cuadro rojiblanco, que desde el 2-2 de Trincao en el minuto 62 necesitaba los tres puntos para alcanzar su objetivo.
Sostenerse en ese precario equilibrio result imposible ante el grupo dirigido por Rui Borges, que ya hizo temblar a San Mams con un penalti sobre Geny Catamo pitado por el rbitro e invalidado por el VAR. El empuje visitante acab dando fruto en el minuto 90+3 gracias a Alisson Santos, un brasileo de 22 aos pretendido por el Npoles, autor de disparo con la diestra que conden al Real Madrid a disputar el play in.
Cinco de seis para la Premier
Quienes no vieron en ningn momento comprometida su situacin fueron el Liverpool y el Manchester City. En Anfield, Alexis Mac Allister y Florian Wirtz ilustraron muy pronto la superioridad red sobre el Qarabag (6-0). Un buen modo de conmemorar el 80 partido de Mohamed Salah en la Champions, con los que igualaba el registro de Jamie Carragher. El egipcio an pudo festejar su aniversario con un bonito libre directo (5-0). En el Etihad, los goles de Erling Haaland y Rayan Cherki colmaron de felicidad a Pep Guardiola (2-0). El tcnico espaol puso en liza ante frente al Galatasaray al once ms joven de los citizens en un duelo de Champions (25 aos y 140 das).
El panorama para los otros tres representantes de la Premier se antojaba delicado. Especialmente para el Chelsea, a priori un punto de referencia para el Barcelona, que se avanz con un penalti de Enzo Fernndez en el Diego Armando Maradona. El equipo de Liam Rosenior, autor de una alineacin con algunas caras nuevas, se vio superado antes del descanso por los goles de Antonio Vergara y Rasmus Hojlund.
An ms difcil lo tena el Newcastle ante el PSG, vigente campen. Ousmane Dembl err un madrugador penalti en en el Parque de los Prncipes, aunque su fallo fue rpidamente enmendado por un gran disparo desde la frontal de Vitinha. Justo antes del descanso nivel Joe Willock para las urracas, capaces de sujetarse durante casi toda la noche en puestos de privilegio (1-1). En esas posiciones de top 8 aguantaba tambin el Tottenham en Frankfurt, gracias al 0-1 de Randal Kolo Muani, ex futbolista del Eintracht. Tres de los tantos del francs en este torneo fueron con el equipo alemn y los otros tres con los spurs.
Joao Pedro anota el 2-3, el mircoles en Npoles.
Segn avanz la jornada, estos tres partidos fueron cobrando una especial relevancia para decidir la suerte del Real Madrid. El empate de Joao Pedro devolva la esperanza al Chelsea, que a falta de siete minutos confirm su formidable talento con un mano a mano ante Alex Meret (2-3). Un fiasco para Antonio Conte, tcnico del club partenopeo, otra vez eliminado del torneo a las primeras de cambio. De igual modo, el Tottenham pudo respirar con el 0-2 de Dominic Solanke.
Otra repesca para el PSG
De este modo, la Premier completaba su pleno de cinco equipos en el top 8, consolidando su posicin de dominio en el continente. En el extremo opuesto se situ la Serie A, que no logr meter a ninguno de sus cuatro equipos. Los goles de Federico Dimarco y Andy Diouf en Dortmund resultaron baldos para el Inter, finalista en las dos de las tres ltimas ediciones. La Juventus tampoco supo aprovecharse del mal momento del Mnaco (0-0) y el Atalanta decepcion de nuevo en su visita al ya eliminado Royale Union (1-0).
Tampoco sobran las razones para sacar pecho en el PSG, cuyo empate frente al Newcastle le fuerza, por segundo ao consecutivo, a disputar la repesca. “Si hay que ir por el camino largo, lo haremos. No veo a nadie ms favorito que nosotros”, zanj Luis Enrique, sin asomo de crtica hacia sus jugadores. Y eso que el defensor del ttulo slo pudo vencer uno de sus cuatro ltimos compromisos en el torneo.