Cuando a las 14.00 horas, Mikel Arteta se subi a uno de los cuatro autobuses que iba a recorrer Islington para celebrar la victoria en la Premier League seguro que en su cabeza an existan resquicios de lo que pudo ser y no fue. Detalles del partido, el presunto penalti no pitado sobre Madueke, por ejemplo, y otras situaciones que pudieron hacer que esta tarde, en el norte de Londres, se celebrasen dos ttulos por parte del equipo masculino del Arsenal y no uno. “Tienes que dominar las emociones, pero sientes dolor. El deporte es esto, eso no quita el orgullo que siento por los jugadores”, declar poco despus de perder la final en Budapest ante el PSG de Luis Enrique.
Porque el Arsenal perdi un ttulo, pero no fue derrotado en ningn partido de esta Champions. Es la primera vez en la historia que un equipo termina la competicin invicto y no se lleva el ttulo. “Cuando vas a los penaltis, cualquier cosa puede pasar. Desafortunadamente, no fuimos suficientemente buenos para sacar el partido adelante y ganar la Champions League”, expres el tcnico que se qued como paralizado cuando Gabriel pate el quinto lanzamiento a las nubes.
El central brasileo se intent tapar la cara con la camiseta tras el fallo, pero no haba tela que pudiera tapar su tristeza. Marquinhos, capitn del conjunto francs y compaero de seleccin, se fue disparado a abrazarle y a consolarle antes incluso de comenzar a celebrar con sus compaeros. “Cuando ests tan cerca ante un equipo como el PSG te quedas mal porque tenamos la oportunidad de hacer algo que nunca se ha hecho en la historia de este club”, lament el tcnico.
Gabriel, tras fallar el penalti ante Safonov.AP Photo/Vadim Ghirda
“Estamos hundidos”, describi perfectamente Declan Rice, sin paos calientes, la situacin que les haba dejado esa tanda de penaltis. “Es un momento muy doloroso”, secund Martin Odegaard a su compaero en el medio campo. Muchos jugadores del Arsenal no pudieron contener las lgrimas sobre el csped del Puskas Arena de Budapest y no quisieron pararse en zona mixta porque haba poco que decir.
Pese al cansancio, las caras en el desfile eran diferentes, claro. Haca 22 aos que no se ganaba la Premier League en el norte de Londres y “la temporada fue increble en muchos sentidos, pese a que no se pudo conseguir el doblete”, apostill el centrocampista noruego que por la tarde se daba un bao de masas ante, aproximadamente, casi un milln de personas en un recorrido circular de unos nueve kilmetros.
Este Arsenal ha ido evolucionando desde la llegada de Mikel Arteta hace casi siete aos hasta convertirse en una mquina perfecta que slo ha concedido siete goles en esta Champions que ha finalizado con nueve porteras a cero. “Ante el PSG debes estar mentalizado todo el partido, seguro que la gente querra que jugramos como el Bayern de Mnich, pero tienes que ser muy resiliente”, expres Rice sobre un partido que se les escap en el nico fallo defensivo en todo el partido, un penalti de Mosquera a Kvaratskhelia que pudo evitar el defensa espaol. “Ganamos y perdemos juntos”, insisti no obstante el centrocampista gunner.
Desfile y futuro
Dentro de los mensajes de disfrutar del obligatorio festejo de este domingo: “Tenemos que celebrar la Premier con nuestros aficionados, se lo merecen”, insisti Odegaard, haba cierta sensacin de oportunidad perdida. Tanto para hacer historia como club, tras perder la nica final a la que se ha llegado hace justo 20 aos, como competicin. Un triunfo del Arsenal habra completado el triplete europeo: Champions, Europa League, que logr el Aston Villa de Unai Emery y la Conference League, que se llev el Crystal Palace ante el Rayo Vallecano. “Esta temporada fue un viaje increble. Volveremos!”, exclam Rice.
Sin embargo, hubo una respuesta de Mikel Arteta que se puede interpretar en un sentido o en otro, especialmente desde que se han disparado los rumores de que podra ser el candidato al banquillo del Real Madrid del aspirante a la presidencia, Enrique Riquelme. “Ahora necesito descansar, ha sido un ao muy largo”, respondi el vasco a la pregunta sobre si continuar con un proyecto con el que lleva ya siete aos, pese a que termina contrato en 2027. Lo lgico, ahora que el proyecto parece haber cuajado y no hay smbolos de desgaste, sera continuar. Pero en el ftbol todo puede pasar y cuando hay unas elecciones al club blanco, ms an. Qu le pregunten a Figo.