En qu se va a parecer esta Espaa que empata con Irak a la que saldr a buscar la segunda estrella el da 15 de junio ante Cabo Verde? La respuesta es sencilla: en poco. Se repetirn algunos nombres, pocos, pero habr otro orden, otra intencin y otro espritu. El ltimo partido en suelo espaol sirvi para arrancar a sudar, echar a rodar a aquellos que llegan justos de kilmetros en las piernas y a proteger a los que son tan esenciales que no se quiere correr el ms mnimo riesgo con ellos. Ahora bien, tambin para mantener los pies en la tierra. Y es que en el arranque del campeonato habr rivales tan incmodos y poco estimulantes como los iraques, para quienes un empate ante la campeona de Europa tiene una relevancia histrica. [Narracin y estadstica: 1-1]
A Espaa no le haca falta que le recordaran que en un campeonato, cuando se llega como favorita, todos los rivales quieren derribarte. Es su momento de gloria, la lucha contra el gigante. Y esa fue la enseanza que dej el duelo en Riazor. De la Fuente quera aprovechar el amistoso, repiti que no era un bolo de verano, pero tambin que el partido tena que servir. Y lo hizo, pese al mal sabor de boca del empate. Reserv a la que debe ser columna vertebral del equipo nacional en el Mundial para buscar la activacin de muchos futbolistas y premiar a otros de la unidad de apoyo que han sido esenciales en estos das. Opt por Joan Garcia, que quiz zanj el debate de la portera en el debut ante Cabo Verde, si es que existe. Puso a Porro y a Grimaldo en los laterales e hizo debutar a Joan Martn junto a Laporte, un ancla en la defensa a la que no renuncia. El seleccionador no vea el momento de enrolar a Gavi, y lo coloc junto a Olmo, con Baena, Ferran y Borja Iglesias movindose por todo el frente de ataque.
Espaa saba que llevara el peso del partido ante un rival que le esperaba ordenado en el centro del campo, buscando un robo que les lanzara hacia la portera. Haba que desarmar esa telaraa, que es la misma que pueden tejer caboverdianos y saudes en los dos primeros partidos de la Copa del Mundo. Incluso la Uruguay de Marcelo Bielsa. Era un buen momento para entrenarse en esa tarea.
Baena fue el primero que prob a Basil con un disparo que le oblig a sacar una mano milagrosa para desviarlo a crner. Espaa, sin avasallar, empezaba a encontrar caminos, como las conducciones de Laporte rompiendo lneas o las recuperaciones rpidas que Olmo supo manejar para poner en ventaja a la seleccin. Pero el movimiento esencial lo hizo Borja Iglesias, dejando pasar el envo para habilitar a Ferran. Lanzado a la carrera en diagonal desde la derecha, el valenciano lleg a la frontal para cruzar un tiro imparable. Con el brazalete de capitn sum su gol 24 con Espaa en 56 partidos e igual en esa marca a Oyarzabal.
Pareca que la seleccin poda desatarse con ese marcador a favor, pero no fue as. Al contrario. Irak se mantuvo en su idea y encontr premio. Doski, incorporado desde el lateral zurdo por la grieta entre Porro y Jon Martn, se plant en el rea y sorprendi a Joan Garcia con un tiro que supona el empate. No estuvo acertado el cancerbero del Bara y a Espaa le sali caro. A la campeona de Europa le estaba haciendo partido una seleccin que sufri para estar en el Mundial.
Aun con el aturdimiento de verse sorprendidos, a cinco minutos del descanso, Ferran volvi a forzar a Basil a despejar al larguero otro tiro que arm en apenas una baldosa.
Si en la primera parte a Espaa le cost ser reconocible, en la segunda la tarea se complic cuando De la Fuente llev al campo a Eric Garca, Sergio Gmez, Jess Rodrguez, Jeremy Pino y Gonzalo. Reparto de minutos y activacin, pero sirvi de poco porque la seleccin apenas puso a prueba al portero recin salido al campo, Hassan. Y eso que Jess Rodrguez mand ajustado al palo el primer baln que pate. Un susto que no tuvo continuidad. Espaa jug deshilvanada. Hubiera sido un milagro hacerlo de otra manera cuando el carrusel de sustituciones volvi a aparecer, y esta vez en los dos equipos.
De la Fuente hizo debutar a Marc Pubill, que necesita soltar los nervios antes de tener minutos en Estados Unidos, a Turrientes y a Javi Guerra, que se movi con descaro en el ataque pero sin acierto para pisar rea o alimentar a Gonzalo. Hasta Mikel Merino volvi en los ltimos minutos para hacer el rodaje sin que su presencia se notara demasiado.
La cuestin era ya aguantar el tipo ante un rival que saba que no perder ante Espaa era un triunfo que les hace plantarse en el Mundial con una bocanada de confianza antes de arrancar en un grupo de la muerte, con la Francia de Mbapp, la Noruega de Haaland y el campen, de momento, de la Copa frica, Senegal. El ftbol les puede mandar de vuelta a casa el da 26 de junio, pero su empate ante Espaa es un hito que no olvidarn.
Mientras, la seleccin tendr que dar un paso adelante ante Per en Puebla en el ltimo amistoso. De momento, con este sabor amargo, pone rumbo a Estados Unidos hoy mismo para aclimatarse antes de viajar a Mxico y recluirse ya para preparar el debut en Atlanta ante Cabo Verde. Hay das y entrenamientos para perfilar un equipo que muestre un ftbol ms brillante y efectivo que el que exhibi en Riazor. Lo sabe De la Fuente, que ve irreconocible a su Espaa con solo 13 remates a puerta y solo uno entre los tres palos. Suficiente para el ltimo experimento, pero muy mejorable. Eso s, artillera tena guardada en la grada que ir apareciendo.