Fue todo como en una pelcula, un flash. He sufrido mucho por estar aqu. La sonrisa no se le borraba a Neymar de la cara en las tripas del estadio de Miami. Ya no es uno de los jugadores ms cotizados del planeta ni se espera de l que lidere a Brasil ni nadie lloraba, como ocurri en Qatar, por verlo fuera de la convocatoria. Con jugar minutos en este Mundial a l y a los brasileos les bastaba. Es nuestro dolo, reconoca Vinicius, quien ejerce en el campo el liderazgo que necesita Ancelotti para pelear por la sexta Copa del Mundo.
Para Neymar ya fue un premio la convocatoria. Los problemas musculares pareca que le iban a impedir lograr un sueo: igualar a Pel con cuatro Mundiales disputados, un grupo en el que tambin estn Ronaldo y Caf. Para ello vivi un calvario de 981 das desde aquella noche en que se rompi la rodilla en Montevideo hasta su regreso al campo en el minuto 76 del duelo ante Escocia, con un cmodo 0-3 en el marcador. Esos minutos supusieron un espaldarazo que convierte a la estrella en un soldado de Carlo Ancelotti. Esos gestos que tan bien maneja el veterano entrenador italiano.
Recuerda quin eres, public el futbolista en sus redes sociales. Fueron muchos meses en el Santos, donde se refugi tras la grave lesin que le abri las puertas del Al-Hilal. El 17 de octubre de 2023 en Montevideo, el ligamento cruzado anterior y del menisco de la rodilla izquierda se rompieron. Logr volver un ao despus, pero fue encadenando lesiones musculares. La exigencia de la elite poda con su cuerpo y su mente. Porque ni el regreso al Santos le libr de polmicas. Con 34 aos, su carrera se dio por acabada, aunque se esforz por salvar al Santos del descenso a la segunda divisin antes de pasar de nuevo por el quirfano.
Toda la familia en la grada
Nadie esperaba que Ancelotti lo convocara para este Mundial. Una llamada del italiano le dej las puertas abiertas y estall en llanto cuando escuch su nombre en la lista. Le di la oportunidad porque ha trabajado bien para recuperarse, muy serio y muy profesional. Se ha preparado para ayudar al equipo y se lo ha ganado. Jug pocos minutos, pero jug, reconoci Carletto, a quien no le cost encontrar la definicin de lo que debi sentir la estrella al saltar al campo en Miami, con toda su familia en la grada. No necesita motivacin para jugar con la camiseta de Brasil. Tiene 34 aos y la pasin por jugar de un nio, por eso le quieren, aadi.
Nadie sabe cuntas oportunidades ms tendr Neymar en este Mundial, porque su ritmo est lejos del nivel de Vinicius, Matheus Cunha o el joven Rayan, que ha sustituido en el once titular al lesionado Raphinha. Hasta el presidente Lula da Silva se burl al comentar que era el nico jugador del Mundial que haca teletrabajo, aunque de fondo haba ms una disputa poltica -Neymar apoy al ex presidente Jair Bolsonaro– que deportiva.
Neymar, ante McLean y Ferguson, el mircoles en Miami.
Esta vez nadie espera que el brasileo tire de la Canarinha. Ese tiempo pas y lo asume hasta la estrella, cuyo papel es diferente. Se ha convertido en un aliado para estimular y empujar a un vestuario que est incorporando elementos jvenes de gran futuro. Ha sido peticin expresa de jugadores como Marquinhos o Casemiro que Neymar est en el vestuario como referente. Brasil lo percibe una especie de Cid Campeador, capaz de llevarles a la victoria aunque su gloria deportiva haya pasado.
A su federacin tampoco le va mal. Comercialmente, Neymar es un filn del que se aprovecha la seleccin, el Santos, que ha multiplicado sus ingresos por patrocinios desde su vuelta, y el propio futbolista, que tiene sus redes sociales repletas de anuncios, desde Puma -rival de Nike, la marca que viste a Brasil- a casas de apuestas, pasando por videojuegos y seguros de automvil. Los brasileos que llenaron el estadio de Miami demostraron que le quieren en el campo… Al menos cuando los partidos estn resueltos.