Antes del partido ante Senegal, la Federacin Belga prepar un encuentro de Rudi Garca (Nemours, 1964) con algunos periodistas, ms ntimo que una rueda de prensa. En un momento de la conversacin, el entrenador francs con orgenes en Garrucha, un pueblo costero de la provincia de Almera donde an pasa algunos das en verano, vio una mariquita sobre la mesa de la sala donde estaban reunidos. Las mariquitas traen suerte, seores. La voy a llevar a la terraza, dijo, rescatndola y ausentndose unos minutos de la sala. Quien crea en los augurios pensar que el seleccionador de Blgica estaba en lo cierto, porque super el cruce de dieciseisavos gracias a un polmico penalti en el ltimo minuto del aadido a Youri Tielemans. Rudi Garca no quiso ni mirar cmo el jugador del Aston Villa lo lanzaba, pero entr. Sigui la victoria ante Estados Unidos, incluso a pesar de Donald Trump y sus maniobras ante la FIFA, y ahora espera el cruce de cuartos contra Espaa.
No se antojaba fcil la tarea de recomponer a Blgica tras el desastre del Mundial de Qatar, donde de ser semifinalista en Rusia bajo el brillo de la llamada Generacin Dorada, pas a no superar la fase de grupos tras un turbulento periodo de problemas entre los lderes que, por ejemplo, llevaron a Thibaut Courtois a apartarse. En diciembre de 2022, Roberto Martnez present la dimisin y los resultados de su sustituto Domenico Tedesco fueron igual de decepcionantes: Blgica cay en octavos de final de la Eurocopa ante Francia con un gol en propia puerta de Jan Vertonghen en el minuto 85. Adems, tampoco se recompusieron las relaciones rotas entre el grupo de jugadores.
Rudi Garca no tena experiencia en selecciones, pero acept el reto de reconstruir una seleccin que nunca cumpli con las expectativas despus de un breve paso por el Npoles y una mala experiencia en el Al Nassr. En Arabia, sealar a Cristiano Ronaldo por fallar una ocasin y la rebelin de todo el vestuario contra su forma de juego le cost el puesto a uno de los nicos cuatro entrenadores que han desafiado la tirana del PSG en la Ligue 1 en los ltimos 15 aos. En su caso, con el Lille en 2011.
renovacin generacional
Fue campen de Liga, de la Copa de Francia y el juego de aquel equipo, en el que militaba el belga Eden Hazard en su mejor momento, era tan vistoso que le apodaron el Bara del Norte. Despus llegaron la Roma, el Olympique de Marsella -con el que perdi la final de la Europa League en 2018 contra el Atltico de Madrid- o el Lyon. En todos los equipos, Garca consigui resultados dignos, pele las competiciones y consigui clasificaciones europeas, pero no logr ser campen.
Saba el tcnico francs en el avispero que se meta al coger las riendas de los Diablos Rojos, pero traz y encontr su frmula. Consigui una clasificacin para este Mundial sin perder un solo partido, con cinco victorias y tres empates, y el ascenso de nuevo a la Liga A de la Nations League, donde comenzar a competir a finales de septiembre, emparejada con Francia, Italia y Turqua.
Para esa resurreccin, lo primero que hizo fue iniciar una renovacin generacional en la que necesitaba ir convenciendo a los pesos pesados de que eran importantes, pero el futuro ya no pasaba por ellos. Para abrir la puerta al protagonismo a Mechele, Raskin o Lukebakio, De Ketelaere o Diego Moreira, involucr a los veteranos -no consiento que digan ex estrellas, advirti el seleccionador- en un consejo de sabios donde escucha lo que tienen que decir Courtois, De Bruyne, Lukaku, Meunier o Witsel, sin que eso impida que ms de uno se quede en el banquillo.
Garca, durante el partido de octavos ante Estados Unidos.
La razn la desvel Tielemans, uno de los futbolistas belgas ms en forma en el torneo: Rudi Garca explica las razones por las que cada uno tiene un papel en la seleccin que cumplir. Hay que ser honesto y transparente con los jugadores, admite el entrenador. Por eso De Bruyne o Lukaku han aceptado algunas suplencias en partidos clave.
El francs incluso ha logrado imponer una tregua en esta concentracin y trata de lidiar con algn rescoldo de rencillas que colea, como el que protagonizaron Tielemans y Trossard abiertamente ante Senegal. Los jugadores tienen derecho a no estar de acuerdo. No s por qu discutan, pero me gusta; necesitamos esa garra en el campo. Cuando me hice cargo del equipo hace 18 meses, pensaba que eran muy buenos con el baln, pero no lo bastante agresivos. Seremos un mejor equipo si mantenemos esta actitud, recondujo el entrenador que, en la fase de grupos respald la marcha a Londres de Jrmy Doku, una de sus estrellas, por su paternidad. Tambin dej que el mundo alzara la voz contra la decisin de la FIFA de levantar el castigo a Folarin Balogun.
Un plus de ambicin
Lo que Rudi Garca ha conseguido es que todos sus futbolistas enfilen la mirada hacia un nico objetivo que, en apenas una semana, les ha llevado hasta los cuartos de final, fase que no alcanzaban desde Rusia 2018, cuando acabaron en tercera posicin. Hay que distinguir entre objetivo y ambicin. El objetivo es ser primeros de grupo y tener un cruce fcil, adelant al inicio del torneo. Lo primero lo consigui sobre la bocina y el pase a octavos tambin. Ahora ha pedido a sus Diablos Rojos un plus de ambicin.
En su pas se ha viralizado una frase de aliento que compendia cmo este equipo, sin hacer ruido, ha avanzado en los cruces: Cuidado con Blgica. Se basa no slo en los resultados de este torneo, sino en el camino que le ha trado hasta este duelo frente a Espaa. La seleccin belga est invicta en sus ltimos 18 partidos, desde el 20 de marzo de 2025, cuando cay por 3-1 contra Ucrania en el debut de Rudi Garca. Desde entonces suma 12 victorias y seis empates, con tres triunfos seguidos en Estados Unidos, tras imponerse sucesivamente a Nueva Zelanda (1-5), Senegal (3-2) y al equipo dirigido por Mauricio Pochettino (1-4), con un total de 12 goles en esas tres jornadas.
Aunque Blgica no gana a Espaa desde la Eurocopa de 1980, s que la elimin en la tanda de penaltis de los cuartos del Mundial de Mxico en 1986. Fue Eloy Olaya quien fall ese segundo penalti ante Jean-Marie Pfaff, que dej a la seleccin a las puertas de una semifinales, un listn inamovible hasta 2010 en Sudfrica, cuando alz el ttulo por primera vez en su historia. Se agarran los belgas a aquel recuerdo de Puebla y Rudi Garca a la mariquita, a ver si le vuelve a dar suerte.