Las semifinales de este Mundial van a dejar tres momentos inslitos. Las cuatro selecciones clasificadas son campeonas del mundo, algo que nunca haba ocurrido, y adems ocupan las cuatro primeras posiciones del ranking FIFA en estos momentos, es decir, son las mejores del mundo. A esto se suma que, en su ltimo Mundial, Leo Messi se enfrentar al nico equipo campen que no lo ha hecho: Inglaterra.
Jugu contra todos y es especial porque es una seleccin grande, una potencia, y siempre es lindo jugar contra una seleccin as, ms en una semifinal de un Mundial, reconoci el astro argentino. Con Francia se ha cruzado dos veces en un Mundial -en 2018, en octavos con derrota (4-3), y en la final de 2022 que se llev por penaltis- y con Espaa, slo en amistosos. Este reto ante los Three Lions ser el primero y el ltimo, al menos en Mundiales.
El duelo del mircoles en Atlanta llega 40 aos despus de que el otro mito argentino, Diego Maradona, liderara un triunfo memorable en el Mundial de Mxico, con esa Mano de Dios y ese Gol del Siglo que tanto dao hizo al ego ingls y que puso picante a los enfrentamientos posteriores.
Rattn, sobre la alfombra roja
Pero antes ya hubo duelos calientes. El primero fue en 1962, en la fase de grupos, y se lo llevaron los britnicos (3-1). Cuatro aos despus volvieron a encontrarse en los cuartos de final, en Wembley, con Inglaterra como anfitriona. De aquel cruce que se llevaron tambin los ingleses (1-0) queda la dureza de los dos equipos -el seleccionador ingls Alf Ramsey llam animales a los argentinos- y la expulsin de Antonio Rattn, que muri el sbado y a quien homenaje la Albiceleste llevando brazaletes negros ante Suiza.
Rattn fue expulsado por una entrada tras una larga discusin con el rbitro en la que ninguno se entenda y tuvo que intervenir un intrprete para que abandonara el campo. Esa jugada es el origen de la creacin de las tarjetas en el ftbol. Cuando enfilaba el tnel, el argentino estruj el bandern de crner, que se asemejaba a una bandera inglesa, y pis la alfombra roja de la Reina, desatando la ira de Wembley.
Los dos partidos siguientes los protagoniz David Beckham. El primero, en octavos de Francia ’98, cuando desde el suelo dio una patada de impotencia a Diego Simeone que le cost la roja. Inglaterra cay por penaltis y el jugador del United fue sealado. Diez leones heroicos y un chico estpido, titul el Daily Mirror. De esa campaa, que confes le hizo caer en depresin, se repuso el ingls cuatro aos despus, en la fase de grupos de Corea, cuando marc de penalti (1-0).