Luis de la Fuente se llev las manos a la cabeza cuando, otra vez, Lamine Yamal a los seis minutos abri el marcador y puso a Espaa en ventaja ante la Repblica Checa. El pase de Olmo, el baile en una baldosa con el defensa y el zurdazo que arm en una dcima de segundo fue sublime y pone a la estrella con 11 goles como internacional, cinco de ellos marcados antes de que se cumpliera el minuto 10 del partido. Ese gol, al que se sum otro de Rodrigo antes del descanso, pareca que encarrilaba la victoria y quitaba el foco de la revolucin que haba planteado el tcnico riojano en su once. Sin embargo, cost aguantar esa ventaja. “O das tu mejor versin o cualquier rival te hace dao. Nos ha faltado brillantez”, admita el seleccionador. El capitn prefera quedarse con el lado positivo: “Hay partidos en los que no puedes generar, pero hemos sabido madurarlo”, dijo Rodri.
Nueve cambios hizo De la Fuente, de Raya en la portera al debut de Roberto Fernndez en punta, pasando por el regreso de Fran Garca y el estreno como absoluto de Ivn Fresneda. Los debutantes, felices. “En la segunda parte han dado guerra”, admita el lateral. “Estoy reventado, me han dado palos por todas partes”, deca el delantero cordobs. Los dos con una sonrisa porque los dos han acabado entre campeones del Mundo. “Este equipo no para de aportar jugadores de futuro”, reconoca el seleccionador. Ninguno pasa de los 24 aos.
Las rotaciones generaron algo de suspense y volvi algo ms toca a una seleccin muy engrasada. Era algo a lo que el seleccionador no recurra en partido oficial desde la Eurocopa. Entonces, como ahora, agit su equipo en el duelo ante Albania, el ltimo partido de la fase de grupos y con la clasificacin para octavos en el bolsillo. Fueron diez las variaciones con respecto a los jugadores por los que haba apostado ante Croacia e Italia. Espaa gan 0-1 con gol de Ferran Torres. Y no le hizo falta ms.
Esos cambios masivas aparecen a cuentagotas, no se vieron en el Mundial y no son frecuentes en De la Fuente, a quien le marcaron las crticas que recibi en su segundo partido como seleccionador: ocho cambios y una dolorosa derrota 2-0 frente a Escocia. En este partido, en un parn tan largo de dos semanas, y tras las bajas por lesin de Eric Garca, Grimaldo, Nico Williams o Ferran, y la ausencia de Fabin porque va a ser pap, eran necesarias y se incrementaron tras el descanso. Espaa lo not. Por primera vez, pareci desordenada. “Los cambios nos han cortado el ritmo”, justificaba el tcnico riojano. Pero, otra vez, Rodri le veia el lado bueno: “Pese a los muchos cambios, el equipo sigue rindiendo. Los necesitamos a todos enchufados”.
El seleccionador no renunci a Lamine, la superestrella de Espaa, pero, como ante Croacia, lo dosific. Esta vez, 45 minutos, los mismos que lex Baena. Poda respirar Kinsky, el portero checo de 22 aos cuyo recuerdo de Espaa es el partido que jug con el Tottenham en el Metropolitano y el cambio a los 17 minutos tras dos errores. Aunque pareca que no poda fiarse en exceso, porque al campo saltaron Vctor Muoz y Yeremy Pino. Sin embargo, la seleccin decidi alzar el pie del acelerador, guardar fuerzas para Croacia y convertir el duelo en un amistoso. Como si no quisiera que Santi Denia, mentor de algunos de ellos, se fuera de Oviedo con una pesada goleada. Lo que se llev fue un gol a favor, de Slama, y dio algn susto hasta que Merino sentenci. “Ha sido un partido muy complicado. Se nota que es una seleccin muy trabajada y el gol nos ha dado un poco de respiro”, deca el jugador del Arsenal.
De la Fuente y Santi Denia, abrazados tras el partido.
Lo hubiera tenido Santi Denia si no hubieran anulado por falta el segundo gol de Chequia cuando pona el 2-2 en el marcador. Los abrazos, eternos, con Luis de la Fuente no consuelan tanto como ver su equipo avanza. “Estoy orgulloso porque hemos salido con mucho respeto, pero hemos ido creciendo. Hay que hacerlo todo perfecto para ganar a Espaa, que tienen al mejor jugador del mundo y al mejor entrenador. Nosotros estamos intentando desarrollar una manera de trabajar y conseguir algn punto sera bueno para reforzar la idea”, explic.
La humillacin de la jornada se la llev Croacia ante Inglaterra. Los Three Lions endosaron a los croatas una goleada histrica: 0-7. En la primera mitad recibi cuatro goles de Harry Kane, Bellingham, Gordon y Saka. En la segunda, el equipo de Bilic recibi an tres tantos ms: los segundos de Kane y Saka y a ellos se uni el de Morgan Rogers. Todo ante una grada en Rijeka en la que haba 6.000 nios menores de 15 aos, la frmula con la que la Federacin Croata burl la sancin que le obligaba a jugar a puerta cerrada. El martes, en Split, la grada no ser tan benevolente con una seleccin que ha recibido 12 goles en contra y slo ha marcado tres. Necesitar plantarle cara a la campeona del mundo. Si puede.