“Era difcil venir aqu si en mi equipo no jugaba”, dice el guardameta vasco, ahora titular indiscutible en el Chelsea
La diferencia entre un Kepa Arrizabalaga (Ondrroa, 28 aos) contento y un Kepa Arrizabalaga triste es exactamente ninguna. Al menos, de puertas para fuera. Una de las seas de identidad del portero ms caro del mundo (mantiene el trono desde el verano de 2018, cuando el Chelsea pag los 80 millones de su clusula al Athletic de Bilbao) es que no le gusta un pelo demostrar sus sentimientos. As que este martes, en la Ciudad del Ftbol de Las Rozas, compareci un chico con el mismo gesto y el mismo tono de voz de siempre. Esta vez est contento, pero eso hay que deducirlo de su propia situacin.
De regreso a la seleccin tras dos aos y medio ausente (su ltima comparecencia fue en noviembre de 2020), Kepa apunta a ser el portero titular el sbado ante Noruega y a ser tambin una de las grandes novedades de Luis de la Fuente.
El nuevo seleccionador le ha llamado en el lugar de Unai Simn (lesionado, eso s) despus de que Luis Enrique le hiciera la cruz, nadie sabe muy bien por qu. l lo intuye. Era difcil venir aqu si en mi equipo no jugaba, explica quien, despus de muchas idas y venidas, lo pas mal en el Chelsea, donde Thomas Tuchel dej de contar con l para poner a Mendy.
El despido del alemn nada ms comenzar esta temporada cambi el panorama de Kepa, que con Graham Potter es titular indiscutible. En las dos ltimas campaas, sus titularidades fueron testimoniales (14 partidos en la 20/21 y 15 en la 21/22). Este curso, sin embargo, lleva 27, y ha dejado su portera a cero en 11 ocasiones, habiendo encajado apenas 24 goles. De hecho, su figura ha ido creciendo en Stamford Bridge hasta convertirse en uno de los dolos y referentes. He pasado un momento complicado. Nunca haba dejado de jugar y tuve que afrontarlo de diferente manera. Me propuse el llegar a casa todos los das con la cabeza tranquila. Fue el primer paso, el de asumir esa situacin y trabajar para darle la vuelta, cuenta.
La mejor decisin
Y cuenta tambin que tena dos caminos. Resumido: hundirse o luchar. Yo eleg analizarme, trabajar en m mismo y mejorar. Y lo veo positivo. Coga cada partido como una gran oportunidad, fijarme en cada pequeo detalle y ser mejor portero. Ahora, el tener la confianza del mster trato de llevar todo eso al da a da, afirma. Lejos queda su debut con Espaa, en noviembre de 2017 con Lopetegui, lejos queda su batalla soterrada con De Gea, que siempre gan el del Manchester hasta que Luis Enrique tuvo que salir precipitadamente de la seleccin por la enfermedad de su hija. Robert Moreno cambi ese mismo da en Malta a De Gea por Kepa, e hizo del vizcano su portero (cuentan que esa fue una de las decisiones unilaterales de Moreno que molestaron a Luis Enrique).
Despus, cuando Luis Enrique regres, sigui en las convocatorias durante unos meses, pero, ya con el reinado de Unai Simn, que tom la portera en noviembre de 2020, Kepa desapareci. Desde su traslado a Londres, haba cambiado la agencia de representacin (dej Baha para irse con Arturo Canales, representante, entre muchos otros, de Piqu), haba aprendido ingls (cuando lleg no hablaba nada) y en estos ltimos aos aprendi a vivir con la frustracin. Tena asumido que no ira al Mundial, no fue una decepcin, cierra alguien para quien, hoy, vuelve a salir el sol.
Sea titular o no, lo cierto es que los tres porteros que estn hoy en la Ciudad del Ftbol juegan en Inglaterra. No parece casualidad, y s parece que tenga que ver con el nivel de exigencia en los equipos de la zona media de la clasificacin. Es una liga jodida para los porteros. Es muy exigente, estamos menos protegidos a la hora de los contactos. Es una cuestin a la que te tienes que ir adaptando.
Conforme a los criterios de