El francs anot el empate de penalti y se retir al banquillo entre aplausos. Asensio, tambin despedido con honores. “Nos lo ha dicho esta maana”, confes Ancelotti.
Entre el 20 de julio de 2009 y el 4 de junio de 2023 han pasado 5.067 das. Casi 14 aos en los que Karim Benzema ha pasado de ser un nio de 21 aos que acababa de llegar de un barrio de Lyon a leyenda absoluta del Real Madrid. En su ltimo da en el Santiago Bernabu, en su ltimo saludo, su ltima foto y su ltimo adis, el francs anot su ltimo gol en el empate ante el Athletic Club.
Los alrededores de Chamartn se llenaron de camisetas con el apellido del galo, protagonista de una tarde de despedidas en la Castellana. Ah estaban tambin los aplausos finales para Asensio, Mariano y Hazard, bajas que amplan el espacio salarial de la cartera madridista hacia un verano de mucho trabajo.
Benzema no cambi ni un pice su rutina prepartido. Salt al csped con sus compaeros para el calentamiento, salud a la grada, se ejercit y se retir de los ltimos al tnel de vestuarios, afinando la puntera junto a Vinicius y Rodrygo, sus dos grandes acompaantes en el ataque del Madrid estos dos aos.
Sin mucha movilidad
Ya en el csped, el partido le encontr algo fuera de forma, como las ltimas semanas de la temporada. Slo ha disputado tres de los ltimos siete encuentros de Liga y lo not. Le cost esprintar y moverse con la agilidad de antao y emocionalmente le pes su despedida, recibiendo la ovacin del estadio cuando toc su primer baln.
Tambin le cost al Madrid, plano y sin chispa ante un Athletic Club que se jugaba plaza en puestos europeos. Los bilbanos encontraron premio muy pronto, aunque no lo aprovecharon. En el minuto 6, Daz de Mera castig con penalti una mano de Toni Kroos, que abri los brazos en un salto y vio cmo el baln le golpeaba por la espalda. Courtois, para fortuna madridista, detuvo el lanzamiento de Vesga.
La grada celebr la accin del belga, pero volvi a lo que importaba: “Karim, Karim, Karim Benzema!”. Ante la ausencia de grandes pancartas y homenajes (eso ser el martes en un acto en Valdebebas), el Bernabu le regal a su capitn todos los cnticos que conoca.
Vinicius y Rdiger pudieron adelantar al Madrid, pero se encontraron con Unai Simn en una primera parte sin ritmo ni ocasiones peligrosas. Los visitantes se apoyaron en la velocidad de los hermanos Williams, los ms activos. En el Madrid, Rodrygo y Vinicius pusieron las mejores acciones, pero tampoco era su da.
Tras el descanso, una prdida de Ceballos desemboc en el 0-1. Courtois detuvo la primera definicin de Sancet, que se qued solo en el rea tras la prdida del andaluz, pero no pudo con la segunda. El belga, enfurecido, comenz con su retahla de broncas a los compaeros. Evit el 0-2 en dos ocasiones de Iaki.
El gol nmero 354
Segn avanz la segunda parte, el Bernabu se agit para celebrar la leyenda de Karim Benzema. En el 70, el francs anot el penalti de Yuri sobre Militao, puso el 1-1 en el partido, marc su gol nmero 354 con la camiseta del Madrid, el 19 en esta Liga, estir los brazos, envi besos a la grada y mir al cielo. Ah estaba su ltimo esfuerzo vestido de blanco.
Al momento, Ancelotti le retir del campo para que se llevara el homenaje que tanto mereca. Con paso calmado y mirando sin parar a la grada, el francs devolvi con aplausos la ovacin de una aficin que ya le tendr siempre en la memoria. Ya en la banda, se abraz durante unos segundos con Carlettoy abraz uno a uno a todos los miembros del cuerpo tcnico.
Sin Benzema, el partido qued en los pies de Vinicius, que volvi a ser el mejor del Madrid. El brasileo se invent una jugada espectacular en el tramo final desde la banda derecha hasta el rea pequea, pero Rodrygo defini alto.
Ancelotti, siempre elegante, se guard un cambio para el final y retir en el descuento a Marco Asensio, que haba entrado en la segunda parte, para que el balear se despidiera del Bernabu llevndose la segunda ovacin de la tarde.
Tras el pitido final, los jugadores mantearon a Benzema, Asensio, Hazard y Mariano y dieron una vuelta de honor con el francs como centro de los cnticos: “Baln de Oro, Karim Baln de Oro!”. Y tambin hubo momento para Nacho y Ceballos, cuya continuidad no est del todo clara.
“Una sorpresa para todos”
En sala de prensa, Ancelotti confes que la salida de Benzema “ha sido una decisin de ltima hora“. “Nos lo ha dicho esta maana y le hemos entendido. Ha dicho que se despeda y nada ms. Le he dicho que respeto su decisin y todo el agradecimiento por todo lo que ha hecho”. El italiano admiti que “ha sido una sorpresa para todos“. “Hay que entenderle. Lo ha pensado bien y la plantilla va a ser competitiva tambin el prximo ao”.
“Hay que agradecerle todo lo que ha hecho. Se ha ido como Baln de Oro“, declar Courtois. “Ha sido un placer jugar con l. Un jugador excelente. Uno de los mejores de la historia del Madrid. Nos da pena, pero lo entendemos. Es una leyenda y se merece elegir. Le deseo lo mejor”.
Rodrygo tambin tuvo palabras para uno de sus dolos. “Es un da triste para el madridismo. Karim es el que mete goles y nos da victorias”.
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