Cuando Bukayo Saka (Londres, 2001) lleg al Arsenal tena ocho aos. El menudo jugador de origen nigeriano haba mostrado tanto talento tras su aterrizaje que en el club les preocup haberle asignado el dorsal nmero 3, correspondiente a un defensor, por si eso enfadaba a su familia o al futbolista. Obviamente, ese nmero no afect al jugador, ya que una de las principales caractersticas del extremo gunner es su fortaleza mental, algo que ha mostrado en mltiples ocasiones.
La ltima, en la vuelta de los cuartos de final de la Champions League ante el Real Madrid. El delantero cogi el baln en el Bernabu para intentar batir a Courtois desde el punto de penalti, pero el belga adivin su lanzamiento a lo panenka. Lejos de condicionarle, el britnico anot en la segunda parte precisamente con un golpeo similar, aunque en esa ocasin con el baln en juego. “Tena mucha confianza en que marcara, el chip funcion en el segundo tiempo”, admiti riendo ante la televisin britnica.
Pero hubo un instante ms importante an en la carrera del delantero, puesto que cuenta que su debut en la seleccin inglesa fue “uno de los mejores momentos de su vida como futbolista”, fue aquel fallo en la tanda de penaltis en la que Inglaterra perdi la Eurocopa ante Italia. “En ese instante supe que recibira insultos racistas”, expres el jugador que comparti esa triste suerte junto con sus compaeros Jadon Sancho y Marcus Rashford. “Puedo prometeros que no dejar que ese momento negativo me rompa”, apunt el futbolista.
Saka no slo no se rompi, y tena apenas 19 aos, sino que sigui creciendo dentro de su club y de la seleccin para mostrar el talento que siempre han visto sus entrenadores en Hale End, academia del Arsenal. “Mentira si dijera que un jugador con 11,12 o 13 aos va a ser una superestrella, pero con Bukayo, con 15, jugando en la seleccin y con nosotros y realizando grandes partidos ante grandes rivales empiezas a pensar: ‘Este chico puede hacerlo'”, expres Luke Hobbs, uno de sus tcnicos en categoras infantiles.
Destacan de l que es un chaval “nada arrogante” y muy sencillo. De hecho recuerdan en el Arsenal que los primeros tratos con su entorno fueron siempre a travs de su padre, sin ningn agente de por medio, y que su progenitor nunca tuvo problemas con las decisiones que tomaron desde el club, como que hubiera partidos en sus inicios que los jugara como lateral izquierdo y no como delantero. “No hay problema, Luke, si juega con los mayores es una buena experiencia para l”, responda Yemi Saka al tcnico.
Ataque y defensa
Precisamente, ese sacrificio defensivo es el que destac Thierry Henry de su juego ante el Madrid, pasando por alto, no sin cierta sorna, que el joven delantero copiara su celebracin tras marcar en el Bernabu pidiendo silencio al pblico, como hiciera Ral en el Camp Nou. Un sacrificio que tambin ha mostrado en la ida de semifinales ante el PSG. Especialmente en los primeros 15 minutos de juego, donde los franceses apabullaron a los britnicos en el Emirates. “S que slo cambiaron dos jugadores tras nuestro primer encuentro. Pero la cohesin que tienen, cmo mueven el baln… Eran mucho mejores y me impresionaron mucho. Creo que lo son, s [el mejor equipo al que se han enfrentado este curso].
En la segunda parte cambi el dominio y no el marcador gracias a Donnarumma. El portero italiano desbarat todas las oportunidades del Arsenal y su defensa le protegi lo suficiente para marcharse con un buen botn al Parque de los Prncipes. Nuno Mendes fue el encargado de secar a Saka, la mayor peligro gunner. “Es un lateral top, muy rpido. Fue una gran batalla y me encant librarla, tengo ganas ya de la de la semana que viene”, valor tras el duelo. An as, el britnico complet cuatro de los 11 regates del equipo ingls, gener una ocasin y dispar una vez a puerta. La prensa francesa, aunque algo dividida, le calific como la mejor baza de los britnicos en la ida y la gran amenaza para la vuelta de esta noche.
Con un Arsenal mermado en ataque por las sensibles bajas de Gabriel Jess y Kai Havertz, Saka, con la productiva colaboracin de Mikel Merino, deber dar un paso al frente si quiere meter al Arsenal en la final de Champions, escaln que no pisaba el equipo britnico desde 2006. Su rival fue el FC Barcelona.