Tenemos muy buenas jugadoras pero nunca hemos ganado un torneo. Es la confesin de Delphine Cascarino (Saint-Priest, 1997), la jugadora que se ha desatado en esta Eurocopa para elevar, an ms, la condicin de favorita de Francia. No tena un camino fcil emparejada con dos campeonas como Inglaterra y Pases Bajos en la fase de grupos, pero su rendimiento fue incontestable: tres victorias y dos goleadas. Once goles marcados por nueva jugadoras diferentes. En cuartos, esta noche, le toca otro hueso: la imprevisible Alemania.
El seleccionador francs, Laurent Bonadei, espera que aparezca no solo la eterna Marie-Antoinette Katoto, lder y referente, sino tambin Cascarino, que despert en el duelo ante Pases Bajos. En dos aos y 23 partidos con la camiseta de Francia no haba marcado, pero en tres minutos ante las neerlandesas, entre el 64 y el 67, con un 2-1 en contra, fue capaz de desatar la remontada gala logrando dos en tres minutos. Y eso que en la primera parte el baln no pas por sus botas. Bonadei, le pidi ms en el descanso y ella se lo dio: una asistencia para que Katoto empatara y dos golazos. El primero, con un control a 40 metros de rea y sucesivos recortes para acabar armando un derechazo imparable. El segundo, empujando a la red una baln de Katoto que haba golpeado en los ambos palos. Eso no fue todo. Sum seis disparos y seis balones tocados en el rea. Cascarino, que llevaba a Suiza con la rabia de querer hacer algo en esta Euro, lo haba conseguido.
Es un blido. Solo hay que activar un poco su fuego, reconoca el entrenador francs. Eso lo han logrado en San Diego. Cascarino, que se perdi en Mundial de Australia al romperse el cruzado, busc nuevos retos. De padre italiano y madre de Martinica, se cri en la cantera del todopoderoso Olympique de Lyon pero, despus de 12 temporadas, opt por, a sus 27 aos, perseguir un sueo: jugar en San Diego Waves, el equipo de la National Women’s Soccer League que capitaneaba su dolo: la estrella estadounidense Alex Morgan. Solo pude jugar con ella dos semanas porque anunci que estaba embarazada, confesa Cascarino hace unos meses. Hoy Morgan, retirada, es una de las accionistas minoritarias del equipo.
El salto fsico y competitivo
El aterrizaje en Estados Unidos ha supuesto un salto. Soy ms rpida, corro ms. En Lyon, tenamos seis partidos duros en toda la temporada. Aqu, todas las semanas. Si todas las francesas estuviramos en una liga ms dura, seramos mejores, aseguraba poco antes de aterrizar en la concentracin francesa donde, por veterana -debut en 2016 y acumula 80 partidos- debera ser una lder. Sin embargo, rehuye ese papel. Tcnicamente podra serlo, pero soy callada y no hablo mucho, solo me gusta hacerlo en el campo, asegura la jugadora que, en este campeonato, siente que juega por dos.
Delphine tiene una hermana gemela con la que ha crecido en el ftbol y con la que lleg a vestir la ‘bleu’ en categoras inferiores, Estelle es defensa central y juega en la Juventus, aunque el pasado mes de diciembre se rompi el ligamento cruzado y est en plena recuperacin.
Francia necesita esta versin mejorada de Cascarino para dejar en el camino a Alemania, una seleccin en pleno relevo generacional que despierta dudas pero siempre es eficaz. No solo ha ganado ocho veces la Eurocopa, sino que sus eliminaciones han sido tres: en semifinales en 1993, en cuartos, ya con el actual formato, en 2017 y perdi la final de 2022 ante Inglaterra.
Es cierto que la goleada que le endos Suecia (4-1) da a las germanas y las conden a un duelo ms duro en cuartos, a lo que se sum el impacto de la grave lesin de su capitana, la centrocampista del Bayern Giulia Gwinn, en el primer partido ante Polonia. Al frente de la nueva Alemania, que ha perdido a referentes como Alexandra Popp, emerge Jule Brand a sus 22 aos para coger las riendas despus de haber marcado dos goles y haber dado dos asistencias en la fase de grupos en la que las germanas acabaron segundas. Poderosa, rpida y tcnica, acaba de firmar por el Olympique de Lyon y esta noche tendr que amargar a la lateral de Francia, Selma Bach, pero no hablo con rivales, zanja la alemana.