De entre los ocho rivales que le han tocado al Real Madrid en el sorteo de la fase de liga de la Champions, el que ms preocupa ahora mismo en la ciudad deportiva de Valdebebas es el del Kairat Almaty. No por la plantilla, algo desconocida, sino por la logstica del desplazamiento. La expedicin de Xabi Alonso volar hasta Almaty, en Kazajistn, a 8.000 kilmetros de Madrid y a slo 300 de la frontera con China para medirse al debutante Kairat en una de las cuatro visitas que tendr que realizar en esta ronda.
El vuelo chrter dura ocho horas, que sern 13, 16 o 24, dependiendo de las conexiones, para el aficionado que se atreva a cruzar medio mundo para ver al Madrid. Porque la ciudad kazaja ser la ms oriental en la historia de la Champions, superando a Astana, cuyo equipo debut en 2015 en el torneo continental.
Preocupa el vuelo y la temperatura en Almaty, ubicada a los pies de la cordillera Trans-Ili Alatau, que se observa nevada desde la ciudad en los meses ms fros del ao, esos en los que se disputa la fase de liga de la Champions. Si el Madrid tiene suerte le tocar en una de las primeras jornadas de esta edicin, en septiembre, donde las mnimas estn sobre los 10 grados. Pero si el azar no le acompaa y le toca viajar a partir de octubre, se puede encontrar temperaturas de hasta nueve grados bajo cero. Adems, para encajar en el horario de la UEFA y al ir tres horas por delante de Madrid, el encuentro deber disputarse en el primer horario disponible ese da, a las 18:45 de la capital de Espaa, que sern las 21:45 en la montaosa Almaty, donde residen dos millones de personas.
De la Ruta de la Seda a la Segunda Guerra Mundial
La ciudad, que entre los siglos XV y XVIII vivi su mejor poca como zona de paso de la Ruta de la Seda, sufri en 1887, siendo parte del Imperio Ruso, un terremoto que la destruy casi en su totalidad. La entrada en el imperio y la posterior etapa sovitica, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial, cambiaron el horizonte de la zona, convertida en industrial y en centro de evacuacin.
Perdida la capitalidad en favor de Astana, el ftbol pone de nuevo a Almaty en el mapa gracias al Kairat. Un club fundado en 1954 que apenas tiene dos Ligas de Kazajistn y cinco Copas, pero que es querido en el pas porque fue el nico equipo kazajo en disputar la Liga Sovitica en su momento. Lo preside Kayrat Boranbayev, un empresario con inversiones en el mundo del petroleo y el gas, le entrena el kazajo Rafael Urazbakhtin y su estrella es el adolescente de 17 aos Dastan Satpaev, que con 16 se convirti en el goleador ms joven en toda la historia de la Champions al marcar en la previa y que ya ha fichado por el Chelsea para el curso que viene.
Un vestuario global
En el vestuario del Kairat, un poco de todo: 13 kazajos que forman el bloque local, dos bielorrusos, un ruso, dos israeles, cuatro brasileos, dos georgianos, dos portugueses y un serbio. Entre todos lograron un triunfo histrico ante el Celtic en la previa que ha tenido como previo la visita del Real Madrid.
Las otras tres salidas del Real Madrid en Champions tampoco suenan sencillas: Anfield Road, hogar del Liverpool y donde el ao pasado ya cay derrotado; Lisboa, ciudad en la que juega el Benfica, y Atenas, para cruzarse con el Olympiacos de Mendilibar, campen de la ltima Conference League. El Santiago Bernabu recibir a varios histricos: el Manchester City de Pep Guardiola, tras un mercado de reconstruccin, visitar de nuevo Chamartn para aadir una cita ms a una dcada de duelos constantes. Adems, Juventus, Olympique de Marsella, ambos campeones de Europa, y Mnaco probarn al equipo de Xabi Alonso.