Con el billete al Mundial casi en el bolsillo, Luis de la Fuente tiene un objetivo: encontrar un ‘9’ antes de mayo. Si en la Eurocopa y la Nations League se ampar en lvaro Morata, y aunque el capitn no est descartado, necesita un delantero centro puro que convocar entre los 26 que buscarn llegar a la final de Nueva Jersey el prximo 19 de julio. Eso s, mientras se decide a escoger, Oyarzabal y Mikel Merino se han puesto ese disfraz para cumplir a la perfeccin. Suyos estn siendo los goles decisivos que impulsan a Espaa.
Sin agobios pero sin confianzas, el tcnico riojano sigue con su casting. Ante Georgia y Bulgaria tena dos opciones en la convocatoria y, aun as, no dud en alinear a Oyarzabal el pasado sbado en Elche hasta que, con el encuentro cerrado -precisamente, por un gol de falta del capitn de la Real-, le dio minutos a Borja Iglesias. Anoche en Valladolid, apost por el joven futbolista del Oporto de inicio para mandarlo al banquillo y en favor del atacante gallego en el descanso.
“Han hecho los dos un trabajo fantstico, lo que tenamos previsto. Samu ha trabajo mucho para abrir espacios en una defensa muy cerrada, cuando lo suyo es correr al espacio, en transicin. De eso luego se ha beneficiado Borja, porque esto es un equipo. Estoy contentsimo con los dos. Su carencia no es el gol, ya lo metern”, asegur el seleccionador que se acogi a una gran evidencia para sustentar su falta de preocupacin por no temer un killer de rea: “La fortaleza de este equipo es que muchos futbolistas meten muchos goles”.
103 minutos en ocho partidos
Sin faltarle razn al seleccionador, Samu sali de Valladolid con el pesar de haber tenido hasta tres ocasiones claras ante Vutsov para haber cogido algo de ventaja en el casting del seleccionador. La primera se la fabric Pedri y la tercera fue un regalo de Merino, pero en la segunda, en el minuto 23, fue capaz de revolverse atosigado por defensas blgaros para armar un zurdazo… al cuerpo del guardameta. No acaba de romper un joven futbolista, a quien el seleccionador ha llamado en ocho partidos, pero apenas le ha dado 103 minutos en total: 45 en su debut ante Suiza en la Nations League, 13 en la semifinal ante Francia y la media parte en el Nuevo Zorrilla.
Si sus fallos se lamentaron en el primer tiempo, los de Borja Iglesias lo hicieron en el segundo. El atacante del Celta, con el 9 a la espalda, cruz en exceso su primer remate y no cabece con acierto un centro perfecto que le puso lex Baena. Era un caramelo para el jugador gallego que en toda su trayectoria solo ha disputado tres partidos como internacional: el de su debut ante Suiza con Luis Enrique en 2022 y, hasta el partido ante Georgia, De la Fuente solo lo haba alineado durante 24 minutos en el partido ante Escocia de la ventana de su debut en el banquillo, el peor partido de la era del riojano. En esta bsqueda necesita testar cmo se acoplara a esta Espaa muy hecha.
El que no hay dudas de que encaja como anillo al dedo es Mikel Merino. Su figura ha crecido en el centro del campo, ms an con la ausencia de Fabin Ruiz, pero su descorche como goleador le est haciendo brillar. Con Espaa no solo se recuerda su testarazo ante Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa, sino tambin los tres goles que le marc a Turqua, a los que sum los dos en Valladolid. Y eso que forz un penalti que no se atrevi a pedir. Suma diez en sus 39 partidos como internacional, de los que seis son en los ltimos tres aos para convertirse en el segundo mximo goleador de la Espaa de Luis de la Fuente, solo superado por Oyarzabal.
Mikel Merino marca su primer gol ante Bulgaria en Valladolid.EFE
“Esto llegando y me caen los balones. No es casualidad, pero hay que tener un poco de fortuna. La verdad es que es la primera vez que estoy tan acertado, pero ojal siga, porque es importante que un centrocampista sume goles”, asegur el jugador reconociendo que era una faceta que quera mejorar. A lo que no se atrevi es a pedirle a Oyarzabal el penalti que provoc. “Con la que se mont el otro da… l es el designado, el que pone en la pizarrita, y decid seguir las reglas“, brome.
El navarro arranc su relacin con el gol en la temporada 23/24, cuando marc ocho goles en la temporada -cinco en Liga, dos en Champions y uno en Copa-. La cifra la super con la camiseta del Arsenal, convertido precisamente en delantero centro por Arteta. Entonces hizo nueve, siete en la Premier y dos en la Liga de Campeones. Esta temporada, con su club solo ha logrado uno, pero con la seleccin suma cinco en cuatro partidos en las ltimas dos ventanas. A Bulgaria ya le marc en Sofa y se marc de Turqua con un hat trick. Con l, De la Fuente gana tiempo para buscar al mejor matador.