En ese momento la aparicin de un pibe en el seleccionado brasileo no era para m nada especial. Adems, entr en el segundo tiempo. Recin al final me enter de su nombre. Le decan Pel. La historia de esa Copa Roca fue la acostumbrada para las selecciones argentinas. El equipo que gan el Sudamericano de Lima en abril de 1957 fue liquidado con las ventas al exterior de Rogelio Domnguez, Maschio, Angelillo y Svori. Por eso en julio ya se arm otro cuadro con gente nueva. De todos modos, este fue el primer partido y lo sacamos bien. Argentina aguant atrs y un rato antes de terminar el primer tiempo ya ganbamos 1-0 con gol de Labruna. Ellos no podan llegar y en el segundo seguimos igual. Pareca que terminaba as. Pel no toc ninguna pelota. Pero en esta jugada se escap uno de ellos y le peg muy fuerte. Yo tuve que tirarme y no alcanc a retenerla. Ah apareci Pel, antes de que pudieran taparle. Todo fue muy veloz y la defini bien tocando con derecha. Por suerte, a los dos minutos el Gitano Jurez marc un golazo y terminamos ganando dos a uno. Ahora que veo la foto y me voy dando cuenta de lo que signific ese negrito en el ftbol mundial, me asombro. Pensar que ese pibe era Pel…!
Para saber ms
As describi el mtico Amadeo Tarzn Carrizo el debut de Pel con Brasil, todava con diecisis aos, el 7 de julio de 1957. En menos de un ao, el 29 de junio de 1958, aquel chiquillo, ya con diecisiete, se proclama campen del mundo en Suecia y regresaba a su pas con seis goles en cuatro partidos. Su xito lo saludaba as Nelson Rodrigues en su seguidsima columna semanal en ltima Hora: (…) Pel, un menor de edad total, un menor en toda regla, que no puede entrar a ver una pelcula de Brigitte Bardot. Para recibir el sueldo, para recibir los billetes con que le pagan, su padre tiene que actuar en su nombre. Pues bien, Pel asombr al mundo. No se limit a marcar goles, trat de adornarlos, de darles el mayor lustre posible (…).
Un ao de la nada a la gloria, que no sera como en tantos casos transitoria, sino imperecedera. Aquel chico se llamaba Edson Arantes do Nascimento y era hijo de Joo Ramos do Nascimento, ex futbolista con el apodo de Dondinho al que una lesin de rodilla despe del Fluminense al humildsimo Baquinho, de Trs Coraes, y Celeste Arantes, que detestaba ese deporte que dej lisiado y sin oficio ni beneficio a su marido. La familia sala adelante con dificultades; el pequeo Edson contribua voceando peridicos y lustrando zapatos para aportar unas monedas.
Cuentan los historiadores de Pel que Dondinho llor desesperado junto a la radio cuando Brasil perdi la final del Maracanazo. Sufri aquella derrota como si le hubieran arrancado la piel. Si Brasil hubiera ganado esa final al menos podra pensar el resto de su vida que un trocito de esa gloria le perteneca, pero no se le dio. Junto a l estaba su pequeo Edson, de nueve aos que, impresionado por las lgrimas de su padre, tuvo un arranque de gallarda: Pap, no llores. Yo ganar el Mundial para Brasil y para ti. El tiempo har verdad esa ingenua promesa. Para ello habran de unirse varias circunstancias: su gentica, un bien urdido complot entre el padre y un ex internacional, la audacia de Vicente Feola y la coincidencia con una gran generacin.
El chico jugaba en baldos, con pelotas de trapo, hasta que lleg al Baquinho, el club aficionado en el que el maltrecho Dondinho arrastr sus ltimas rengas carreras. El equipo lo entrenaba como distraccin Walter Brito, mundialista en Italia 1934, con buenas relaciones en el mundo del ftbol. A espaldas de la madre, el padre y Walter le consiguieron al chico una prueba en el Santos, donde gust. De vuelta, doa Celeste puso el grito en el cielo, justo ahora que Edson haba entrado en una fbrica de zapatos con dos dlares al da, todo un porvenir. Ella siempre le deca que su obsesin por el ftbol le convertira en un pel, un pelado, un pobre (de ah su apodo, aunque otra versin asegura que de pequeo pronunciaba as el nombre de Bil, el meta del Baquinho, su primer dolo, y que le vino de ah). Pero nada poda frenar la ilusin del chiquillo, respaldada por el aval de un tipo tan acreditado como Walter Brito, as que fich por el Santos. All le prepararon un plan para fortalecerle y con 16 aos debut en un amistoso contra el Corinthians, en el que marc. De entonces conserva el Santos un telegrama de Porto Alegre pidiendo la cesin de un interior; le ofrecieron al novsimo Pel y al veterano Pago, y la respuesta fue: Pel desconocido, enven a Pago.
Pel, con el 10, marcando uno de los goles en la final contra Suecia.EFE
Pel no tard en brillar en el ambiente paulista y conquist Ro en un torneo entre el Santos, el Flamengo, el So Paulo, Os Belenenses y el Dinamo de Zagreb, donde le hizo tres goles a Os Belenenses y uno a los dems. De seguido lleg el ya comentado debut en la seleccin, ante Argentina en Maracan.
Para el Mundial Suecia 1958 se form un revuelo en Brasil sobre si Pel s o Pel no. Se haba alcanzado la clasificacin sin l, y delanteros buenos sobraban. Feola tena que compartir la decisin con un comit tcnico que completaban Paulo Carvalho, propietario de Rdio Record y muy impuesto en ftbol, y Hilton Gosling, siclogo de profesin, que tenan dudas al respecto. Poco antes de salir hacia Europa la seleccin jug contra el Corinthians, a cuyo dolo local, Luizinho, no le haban convocado por su escaso fsico (le apodaban Pequeno Polegar, o sea, Pulgarcito) y sin embargo llevaban a ese mocoso llamado Pel, an sin rematar en estatura ni en peso. El ambiente cerril favoreci que Ari Clemente, el defensa-matn corinthiano, le sacara del campo por un patadn.
An as, Feola le llev a Suecia con un tratamiento de toallas calientes en la rodilla. No pudo jugar los amistosos previos, y el primer partido, ante Austria, la delantera la formaron Joel, Didi, Mazzola, Dida y Zagallo. Gan Brasil 3-0, con solvencia. Esperado como un equipo pinturero, inestable y frgil que no contaba en los pronsticos, sorprendi con un orden tctico nuevo: Feola cambi la WM (3-2-2-3), de uso universal, por un 4-2-4 que asentaba la defensa con un cuarto hombre y adelantaba a un interior junto al delantero centro. La media se despoblaba, pero el sabio juego en largo de Didi permita transiciones rpidas.
El posterior 0-0 ante Inglaterra encendi alarmas. Una derrota en el tercer partido ante la URSS podra dejarles fuera. As que Feola, apoyado por Nilton Santos, Bellini y Didi, convenci a sus colegas del comit de cambiar la delantera. Joel, que luego pasara por el Valencia, dej su plaza a Garrincha, y Mazzola hizo lo propio con Pel, ya recuperado. Vav ya haba jugado ante Inglaterra por lesin de Dida y se mantuvo. Naca una delantera legendaria: Garrincha, Didi, Vav, Pel y Zagallo. Todo con protestas de Hilton Gosling, que en su informe dijo de Pel: Es obviamente infantil. Carece del espritu de lucha necesario. Y a Garrincha le puso prcticamente de deficiente mental.
Aquella delantera funcion. Vav no era un exquisito, pero s un ariete incordiante, alrededor del cual Pel flotaba como una mariposa y picaba como una abeja. Garrincha hizo locuras en la banda. Gan Brasil con dos goles de Vav, sendos tiros al palo de Pel y Garrincha e innumerables paradas de Yashin. Contra Gales, en cuartos, volvi Mazzola al eje del ataque, en detrimento de Vav, pero Pel y Garrincha se mantuvieron. Hubo nueva exhibicin, aunque el gol se retras hasta el 65, cuando Pel recibi una entrega de cabeza de Didi, control con el pecho, se gir bruscamente desconcertando a su marcador con un breve toque y cuando llegaba a cerrarle otro defensa remat duro junto al palo. Fue a la red, bes el baln y le abrazaron varios compaeros, apelotonados en un rincn de la portera, felices por su xito y deslumbrados por la maniobra.
Contra Francia en semifinales, regresara Vav, a costa de Mazzola, porque su ftbol primario resultaba mejor complemento en el grupo de malabaristas. (Mazzola jugara luego durante aos en Italia con su apellido, Altafini. Lo de Mazzola era el apodo, perdida una ‘z’, con que se le conoci en Brasil por su origen italiano y su parecido con el gran Valentino Mazzola, fallecido trgicamente).
Pel, durante un amistoso con Brasil.AP
Francia llegaba con copete de favorita y la pequea sociedad Kopa-Fontaine en pleno rendimiento, pero se encontr con una exhibicin portentosa de todo Brasil y sobre todo de Pel, que despach un hat-trick en veinte minutos. El resultado fue 5-2. El mismo marcador se dio en la final, ante los suecos, dos de los cuales, Gren (37 aos), y Liedholm (36), duplicaban en edad a Pel. Cuando este naci, Gren ya era internacional.
Marc por delante Suecia con gol elegantsimo del milanista Liedholm, dando paso a un continuo ataque de Brasil, que al descanso ya haba remontado con dos tantos casi idnticos: desborde de Garrincha, centro raso al borde del rea chica y remate de Vav, uno con cada pie, lo nico que los distingue. Antes y despus, una lluvia de ocasiones, entre ellas un zurdazo al poste de Pel, desde fuera del rea.
Tras la pausa se reanuda la tormenta de juego, y a los diez llega una jugada mgica que discute de t a t con el gol de Maradona a los ingleses en 1986. El lateral Nilton Santos, metido en el campo de Suecia y recostado a la izquierda, enva el baln al rea, donde est Pel, apretado entre dos rivales. Salta con agilidad, contacta el baln con el pecho para hacerlo pasar sobre la cabeza de Brjesson, para de inmediato hacerle un nuevo sombrero, este con el pie, a Gustafsson. Sobre el punto de penalti, mano a mano con el meta Svensson y antes de que el baln toque el suelo remata de empeine, duro y abajo. Una maniobra fugacsima en un metro cuadrado que anonada a tres rivales y eleva el marcador a 1-3, fuera ya del alcance de Suecia. Luego Zagallo marcar el 1-4, y a su gol siguieron los de Simonsson, que ms adelante fichara por el Madrid como pretendido sucesor de Di Stfano, y finalmente otro de Pel, casi sobre el pitido final del rbitro, de cabeza, con un golpe de parietal, cruzando al otro palo. Resultado final, 2-5. Pel llora en los brazos del veterano meta Gilmar, mientras Garrincha, ante la euforia, pregunta si no hay que jugar una segunda ronda contra los mismos. Casi se apena, de tanto como se estaba divirtiendo. Brasil nunca perder un partido con los dos en el equipo, toda una desautorizacin para el doctor Hilton Gosling.
Brasil Campeo! Ahora podan desempolvar los diarios brasileos el titular que qued arrumbado en 1950. El nio de Trs Coraes haba cumplido su promesa y el viejo Dondinho llor esta vez de felicidad. L’Equipe hace una encuesta entre especialistas en la que Pel sale como el jugador ms cotizado del certamen, con una valoracin de 100.000 dlares, por delante de Garrincha (90), Kopa, Fontaine y Vav (80), y Didi (75). Doa Celeste pudo perdonar a su marido y al viejo Walter Brito aquel complot para llevarse al chico de casa.