4 de diciembre de 1997, Stade Vlodrome de Marsella, sorteo de grupos para el Mundial Francia-1998. Antecede a la ceremonia un partido Europa-Resto del Mundo ante 38.000 espectadores, con Zidane y Ronaldo como capitanes. No lo saban, pero estaban destinados a enfrentarse ms adelante en la final segn el plan de la organizacin, que dise a cencerros tapados un enjuague para que Francia y Brasil tuvieran trayectorias separadas. Aos despus lo confesara Platini en ‘France Bleu’, presentndolo cnicamente como “una pequea travesura”.
Despus del partido se hizo el sorteo en un escenario instalado en el palco, con Blatter de estrella y Beckenbauer, Weah y Kopa como ‘manos inocentes’. A medida que salan las bolas de los 32 pases (este campeonato aument la participacin hasta ese nmero) apareca la figura de esa seleccin y se sentaba en una gradita del escenario para alterar la monotona del acto. Todo discurre con normalidad hasta que Blatter, cuando va extrayendo los participantes del cuarto y ltimo bombo, saca el nombre de Irn para completar el Grupo F, que ya reuna a Alemania, Yugoslavia y… Estados Unidos. Tan cuidadosos con desviar por rutas opuestas a Brasil y Francia, olvidaron tomar precauciones para evitar este choque entre dos pases agriamente enfrentados en el escenario mundial. Ya no haba remedio.
Para saber ms
Futbolsticamente, este partido no significaba nada, pero en el tablero geopoltico era el peor que podra haberse producido.
Estados Unidos haba sufrido a lo largo de 444 das el secuestro de 66 miembros de su embajada en Tehern. El 4 de noviembre de 1979 varios centenares de estudiantes saltaron la tapia del recinto y se apoderaron de todo el personal salvo el embajador, su esposa y seis ms que escaparon en helicptero a la de Canad. El desencadenante fue el viaje el 22 de octubre a Estados Unidos del depuesto sah de Irn, Reza Pahlavi, para tratarse de un cncer. Haba sido destronado en enero del mismo ao, aprovechando una salida a El Cairo, en realidad una fuga disfrazada de vacaciones. Desde Pars, el ayatol Ruhollah Jomeini llevaba tiempo acusando al sah de occidentalizar el pas, abandonar las enseanzas del Corn, enriquecerse obscenamente y ser un ttere del imperialismo americano. El clima de efervescencia islamista y la creacin de una repblica teocrtica produjeron el caldo de cultivo para la toma de rehenes, cuyo fin era exigir a Estados Unidos la entrega del sah. Las imgenes de los secuestrados con las manos atadas a la espalda y los ojos vendados que los estudiantes mostraron como trofeos en la puerta de la embajada estremecieron al mundo.
El presidente Carter orden un rescate en abril de 1980, para el que se reunieron en el desierto, no lejos del objetivo, ocho helicpteros RH-53 y seis Hrcules MC-130 portadores de grandes camiones camuflados del ejrcito iran para derribar las puertas del recinto. Fue abortado por la avera de un helicptero y en la evacuacin se produjo un accidente en el que fallecieron ocho estadounidenses, cuyos cuerpos tuvieron que ser abandonados ante la aparicin del ejrcito iran. Los cadveres de aquellos desdichados fueron paseados en triunfo por las calles de Tehern. Esa crisis le cost a Carter la presidencia en favor de Ronald Reagan.
Para entonces ya haba muerto el sah e Irn vari sus condiciones para la liberacin: que Estados Unidos asumiera las responsabilidades financieras debidas a la poltica del sah, que devolviera los fondos de este, que cancelara las demandas contra Irn, que desbloqueara las cuentas iranes en bancos estadounidenses y que se abstuviera de intervenir en sus asuntos internos. Reagan acept todas excepto la de los fondos del sah, que propuso dejar en manos de la justicia. Hubo acuerdo e Irn liber a los rehenes el 20 de enero de 1981, al cabo de 444 das de cautiverio.
A eso se sumaba la guerra Irak-Irn. En 1980, Sadam Husein lanz sus tropas a travs de la frontera iran, una invasin que mezclaba causas como lejanos pleitos fronterizos, rivalidad por el liderazgo de la regin y el recelo del occidentalizado Husein, azuzado por los estadounidenses, ante la expansin del islamismo radical. Dur ocho aos con idas y venidas hasta dejar las fronteras como estaban. Estados Unidos apoy a Sadam Husein, que utiliz profusamente armas qumicas. El balance fue medio milln de muertos, la mayora iranes que asaltaban en masa las trincheras con fanatismo de guerra santa y eran barridos por las ametralladoras o los gases. En el curso del conflicto, un crucero lanzamisiles estadounidense que patrullaba aguas territoriales de Irn derrib un avin de pasajeros iran, confundindolo con un bombardero.
Una imagen de los rehenes secuestrados en la embajada de Estados Unidos en Tehern, el 4 de noviembre de 1979.E. M.
El ayatol Jomeini calific a Estados Unidos como ‘el Gran Satn’, mientras desde all se lanz contra la revolucin islmica el epteto de ‘Eje del Mal’. Suficientes desastres, seguidos con inters sobrecogido por un mundo ya televisivo y globalizado, para que fuera visto con recelo ese partido, cuya fecha y lugar quedaron fijados para el 1 de junio de 1998 y el estadio Gerland, de Lyon.
Nada ms concluir el sorteo, periodistas acudieron al seleccionador iran, Jalal Talebi, que paradjicamente haba hecho familia en California, donde se traslad en 1982 a causa de la guerra y regentaba un supermercado: “La gente intenta falsear las cosas con buena intencin, pero no se puede separar el deporte de la poltica. No es bueno que se haya producido este emparejamiento”, dijo con tono sombro. Ms agresivo fue Khodadad Azizi, estrella de Irn, que jugaba en la Bundesliga: “Estados Unidos nos impuso una guerra de ocho aos que cost la vida a medio milln de iranes. Hay muchas familias de mrtires deseando que ganemos. Tenemos esa obligacin, es el partido de nuestras vidas”.
Al seleccionador norteamericano, Steve Sampson, un tipo facundo y muy popular entre los periodistas deportivos, que le apodaban ‘To Sam’, se le prohibi la entrada en Irn cuando pretendi acudir a ver un partido de su futuro rival. Por su parte, la federacin iran envi para lo mismo a Estados Unidos a dos tcnicos camuflados en una expedicin de luchadores, pero se les identific y fueron devueltos a su pas.
Cuando se acercaba la fecha se dieron leves seales de distensin. Los respectivos presidentes eran ahora Bill Clinton y Mohamed Jatami, con una visin menos encarnizada de esa rivalidad. Eso haba tenido su pequesimo fruto precisamente en el encuentro deportivo entre las selecciones de lucha de ambos pases, en puridad el primer contacto desde la crisis de los rehenes. Pero a Jatami le hostigaba en su pas la oposicin dirigida por el radical islamista Masoud Rajavi, lder de los ‘Muyahidines del Pueblo’. Muyahidn significa literalmente “el que lucha en la guerra santa”.
As estaban las cosas cuando se lleg al partido. Ambas selecciones perdieron el primer da (1-0 Irn ante Yugoslavia, 2-0 Estados Unidos ante Alemania). En vsperas del temido choque la televisin francesa tuvo la idea, con oportunismo inoportuno, de programar “No sin mi hija”, peripecia de una mujer estadounidense que intenta escapar de su esposo iran para impedir que su hija sea educada en la fe islmica, lo que fue tomado como una provocacin en el seno del equipo iran. Azizi se quej: “Por qu no pasan una pelcula en la que se vea la masacre de los estadounidenses en Vietnam o el genocidio nazi?”. La inquietud creci con la noticia de que el partido de Masoud Rajavi haba adquirido 7.000 entradas para distribuirlas entre islamistas, no necesariamente iranes pero unidos a su causa, con la consigna de pertrecharse de pancartas y fotos del propio Rajavi. El realizador y los cmaras de televisin fueron instruidos para evitar que sus smbolos aparecieran en los planos.
Donald Trump y el lder supremo de Irn, el Ayatol Ali Khamenei.AFP
Bill Clinton emiti un mensaje destacando la importancia del torneo al unir a dos poblaciones poltica y culturalmente tan distintas, y la secretaria de Estado, Madeleine Albright, propuso abrir una lnea de dilogo entre ambos pases. Pero Mohamed Jatami, acuciado por la actitud intransigente de los ‘muyahidines’, advirti a su seleccin que de ninguna forma permitira que saliera al campo detrs de Estados Unidos, como estableca el protocolo tras sortearse los papeles de local y visitante. Desde las dos concentraciones se produjeron llamamientos a la concordia. El seleccionador Jalal Talebi recuerda que lleva aos viviendo feliz en Palo Alto y dice: “No soy un poltico, soy un hombre del deporte, pero puedo asegurar que no hay problemas. Por favor, no hagis de esto algo grande, es solo un partido.” Tab Ramos, un veterano de la seleccin estadounidense, declara: “Esto es un partido, no nos tiene que preocupar nada ms. Ni la crisis de los rehenes ni nada. Aqu no he escuchado a ningn compaero decir que tenemos que ganar por Clinton ni nada parecido”. Una manifestacin en Lyon en defensa de las mujeres iranes trata de ser compensada con la emisin televisiva de ‘Zona prohibida’, documental sobre el “inapropiado” lance amoroso entre Clinton y la becaria Mnica Lewinsky.
Para un partido sin importancia deportiva alguna, se acreditaron 800 periodistas, de los que el 42 % no eran especialistas en deporte, sino en poltica. Francia dispuso un operativo de 4.000 agentes de seguridad entre gendarmes y fuerzas especiales. Un ‘muyahidn’ que salta al campo luciendo una camiseta con la foto del lder Masoud Rajavi es retirado de inmediato.
Pero, sorpresa, los dos equipos salen juntos, los iranes portan unas rosas blancas que entregan a sus homlogos estadounidenses y todos se entremezclan para la foto oficial, invitando a los rbitros a incorporarse. Lo que sigui fue un partido no exactamente bueno pero grato de ver y, en lneas generales, limpio, merecedor solo de dos tarjetas. Gan Irn 2-1 con goles de Estili (41′), Mahdavikia (84′) y McBride (88′). Los ‘muyahidines’ se limitaron a celebrar entusisticamente el triunfo y en Irn dos millones de personas festejaron hasta el amanecer. Jatami aprovech para emitir un mensaje de unidad: “Esta victoria es smbolo de unidad nacional”; Clinton dijo: “Felicito al presidente Jatami y me felicito por el trabajo que hemos hecho para mejorar la situacin”, y James Rubin, portavoz del Departamento de Estado, habl de “un comienzo para construir lazos, derribar los muros de la desconfianza y crear comprensin”. Por su parte, Ali Jamenei, ‘Lder Supremo’ de la Repblica Islmica, declar: “El enemigo es grande y arrogante y les hemos hecho probar de nuevo el sabor de la derrota”.
Estados Unidos quedaba fuera; Irn sera apeada tras caer ante Alemania el tercer da, pero todos regresaron felices. El estadounidense Jeff Agoos declar: “Hicimos ms en noventa minutos que los polticos en veinte aos”.
A los 18 meses rubricaron la paz con un amistoso en Pasadena, donde vive una gran comunidad iran; empataron 1-1 ante 50.000 espectadores. Cuando en Qatar 2022 les toc enfrentarse de nuevo, aquellas inquietudes estaban olvidadas. Gan Estados Unidos 1-0. Hoy esas inquietudes regresan por la irrupcin de Trump y los rumores de un ataque sobre Irn, y todo cuando slo faltan cuatro meses para el Mundial. Irn est encuadrada en el grupo G.