“Ya sabes que saldr el City…”. Era Thibaut Courtois el que anticipaba el clsico europeo por excelencia, al menos en los ltimos aos, que este temporada reaparece en los octavos de final de la Champions. Ivan Rakitic, encargado de sacar la primera bola del sorteo de ayer, dio algo de emocin al no poder abrirla en un primer momento por tener las manos embadurnadas de crema. Pero, una vez afloj el presentador el recipiente, no hizo casi falta ni desdoblar el papel porque todo el mundo en Nyon (Suiza) saba que el nombre iba a ser el Manchester City.
“Creo que ya son cinco temporadas seguidas, nos conocemos muy bien”, comenz su valoracin Emilio Butragueo, director de Relaciones Institucionales del Madrid. A las que hay que sumar otras dos temporadas ms en los ltimos 10 aos. Seguramente, la eliminatoria ms repetida en la mxima competicin continental en la ltima dcada a la que hay que sumar tambin el partido que les enfrent en la fase de grupos en el Santiago Bernabu este curso y que se llevaron los britnicos por 1-2. “Ellos tienen un gran equipo”, explic el ex futbolista, que concluy que eso daba “muchas opciones a Guardiola” por lo que apel a conseguir un buen resultado en el Bernabu.
Los blancos tendrn que jugar la ida en casa el mircoles 11 de marzo y la vuelta el martes 17 en Manchester, despus de perder ante el Benfica las posibilidades de meterse en el top-8 y jugar como cabeza de serie hasta el final del torneo. Y, aunque consiguieron eliminar a los portugueses en la repesca, sin duda el sorteo le ha deparado la peor de las suertes respecto al resto de espaoles. Ya que, adems del rival, los blancos irn por el lado plateado del cuadro, en el que estn tambin PSG, Liverpool, Chelsea o Bayern. Si sumamos ttulo en la Champions, en el cuadro blanco hay 31 frente a los cinco que aparecen en el otro cuadro.
En el lado azul han coincidido Barcelona y Atltico. Los otros dos equipos espaoles han tenido ms suerte que los blancos entre las dos opciones que les ofreca este sorteo de los octavos de Champions. Mientras que al Madrid tambin le poda tocar el Sporting de Portugal, los culs jugarn frente al Newcastle y evitan al PSG, y los rojiblancos harn lo propio ante el Tottenham, cuando la otra opcin era el Liverpool. A priori son rivales ms asequibles. De ganar ambos, culs y colchoneros, se veran en cuartos.
“No celebro no enfrentarnos al PSG, hay que respetar al rival. Todo el mundo quiere llegar a la final y el Newcastle tambin tiene ganas de ganar la Champions. Todos los rivales son difciles”, seal ayer Hansi Flick, que quiso ser precavido en la valoracin del sorteo para los culs. Las urracas ya perdieron contra el Bara en la fase regular en St. James Park por 1-2. Y entre buscar los cuartos ante la calidad y el desgaste emocional que supone hacerlo frente al PSG de Luis Enrique, que ya les elimin hace dos temporadas, o hacerlo ante el undcimo de la Premier Legue, hay mucha diferencia. El encuentro de ida ser el martes 10 de marzo y el de vuelta, en casa, el 18.
Decimosexto en la liga britnica es precisamente el Tottenham, adversario de los rojiblancos. “Es un rival duro, importante en el ftbol mundial. Ya hablaremos ms cuando se acerque el partido”, calific ayer un Diego Simeone que quiere mantener el foco en el Oviedo, duelo de esta noche (21.00 horas). Mejor para sus interes es el equipo londinense que el Liverpool, la otra opcin rojiblanca, que en el primer partido de la fase de grupos se sald con derrota (3-2). La ida ser en el Metropolitano el 10 de marzo y la vuelta en Londres, el 18.
Tambin suerte en Europa y Conference League
La buena suerte tambin se extendi a los clubes espaoles de Europa League y Conference. Tanto a Betis y Celta, en la segunda competicin, como al Rayo, en la tercera, les tocaron las opciones ms viables de octavos. Los sevillanos, clasificados en el top-8, se enfrentarn al Panatinaikos de Rafa Bentez; los vigueses harn lo propio frente al Olympique de Lyon de Endrick. En el caso del equipo de Girldez, que jugar la vuelta fuera, la otra posibilidad era el Aston Villa de Unai Emery. Mientras que el conjunto de Pellegrini, que disputar el segundo partido en la Cartuja, podra haberse enfrentado al Nottingham Forest. El Rayo, cuyo ltimo partido europeo fue el 18 de diciembre, se medir al dbil Samsunspor, sptimo clasificado de laliga turca con la vuelta en casa. Tanto la Europa como la Conference League se disputarn el 12 y el 19 de marzo.