No se trata slo de hablar de ese primer da, sino del aterrizaje de un joven de 23 aos en el club en el que se convirti en historia. Todo empez un 28 de julio de 2014, cuando Antoine Griezmann sali de la clnica Fremap en Majadahonda con los informes mdicos bajo el brazo. Con un sol cegador, sonrea a los fotgrafos que le esperaban consciente de que virtualmente, al poner un pie en la calle con todo el cuerpo revisado, ya era jugador del Atltico de Madrid.
A 9.348 kilmetros de distancia, sus compaeros, con una hora de retraso por un pinchazo en el autobs, vencan ese mismo da en la tanda de penaltis al San Jos Earthquakes en California tras empatar a cero en el tiempo reglamentario. Nadie lo saba an en ambos lados del Atlntico, pero una leyenda comenzaba a forjarse en el Atltico de Madrid. “A nivel tcnico le vimos algo diferente. Los controles, los gestos, lo listo que era y su inteligencia en el juego. Era especial”, confiesa Carlos Menndez, preparador fsico del Basilea y entonces en el club rojiblanco.
Precisamente, le toc a Carlos acompaar al francs en su primer entreno como rojiblanco poco despus de firmar su contrato. Fue apenas un da despus del reconocimiento mdico, cuando el galo salt por primera vez al csped del Cerro del Espino a hacer carrera continua con el preparador fsico tras una primera parte en el gimnasio. “El chico era un nio, jovencito, que llegaba a un club grande y con una ilusin enorme. Pero era muy trabajador y muy profesional”, apunta Menndez.
En esa sesin, coincidira con otros compaeros ausentes de la gira. Unos con los que ya tena mucho en comn ya que les salud imitando el acento argentino y mate en mano, costumbre adoptada de Chory Castro. “Traa esa cultura de tomar mate de la Real Sociedad, por eso hizo pia con los uruguayos y argentinos, expresa Ivn Daz Infantes, preparador fsico del Aulas y antes del club rojiblanco. La amistad con Koke, su compaero inseparable, se forj ya ms tarde.
Porque el capitn, slo unas horas despus, se encontraba jugando el segundo partido de la Gira Americana del vigente campen de Liga ante el Amrica de Mxico, duelo que esta vez perdera en los penaltis tras empatar de nuevo a cero. Mientras, en Madrid, se preparaba la presentacin de la nueva estrella rojiblanca. “Nosotros ya le fichamos sabiendo que era un jugador diferente”, dicen desde el club de una llegada que supuso 30 millones de euros a sus arcas.
Selfie de Griezmann en su presentacin.ATM
Ms de 6.000 personas le esperaban el 30 de julio en el Caldern para verle con su flamante nmero siete a la espalda, heredado de David Villa. El francs, tras adoptar el partido a partido del Cholo ya en su primera comparecencia, se haca cientos de fotos includo un selfie para mostrar su peinado mullet y su eterna sonrisa. “Su alegra hace que le quiera todo el mundo desde que le conoces”, cuenta Daz Infantes.
Esa actitud la comprobaran sus compaeros el da 1 de agosto, cuando los rojiblancos que volvan de la gira coincidan en el Cerro del Espino con los fichajes y los que no haban ido. “l disfrutaba de cada entrenamiento, incluso el primero, que les suele costar a todos”, revela Daz Infantes sobre su actitud. Y en ese momento en el que le ve el cuerpo tcnico por primera vez, se huele algo especial. “Los entrenadores enseguida vieron que tena algo diferente. El Mono, Cholo y Vizcaino, que haban sido jugadores, lo detectaron pronto”, recuerda Menndez.
Humildad
El francs parece olvidar que viene de meter 20 tantos en la Real Sociedad y convertirse en una estrella de LaLiga y muestra “una idea de trabajo impecable”. Es un jugador al que todos ven talento, fsico, gentica y aptitud, los cuatro pilares sobre los que debe desarrollarse un futbolista y as lo hace. “Siempre me mandaba audios de whatsapp y me deca: ‘Profe, cmo va a ser el entrenamiento de maana?'”, rememora Daz Infantes.
Uno de sus primeros duelos de rojiblanco.EM
Pero pese a la actitud, pese a su tica, las cosas no fueron una lnea recta. “Recuerdo que a Antoine le cost un poco la primera vuelta adaptarse a un equipo que vena obviamente de ser campen, que ya estaba hecho”, explica su excompaero Ral Garca. l vena de ser un extremo ofensivo en la Real, y Simeone le peda mucha ms responsabilidad. “Es difcil adaptarte al Cholo, pero cuando aceptas ese cambio de hacer ms distancia, ms metros a alta intensidad…”, apunta Daz Infantes.
Explosin
Fueron tres meses de cambio mental, pero de nunca rendirse. De terminar un partido y meterse con Carlos en cubetas de hielo para recuperar las piernas. Y entonces, una vez demostr la “capacidad fsica y psicolgica de adaptarse”, Griezmann explot. “Creo que fue por diciembre, ya en un partido contra Athletic, que hizo un hizo hat-trick. A partir de ah arranc y la verdad que era un jugador diferencial, muy inteligente y que le daba mucho al equipo”, dice Garca.
Quizs el club y los tcnicos vieron el talento, pero nadie esper esa evolucin. Un crecimiento “sin cambiar un pice su personalidad”, segn fuentes rojiblancas. La alegra perenne, la inteligencia constante y un primer toque maravilloso. “Se le echar mucho de menos”, cuentan desde el club poco antes del ltimo duelo del jugador en el Metropolitano. 212 goles y 500 partidos despus, Griezmann dice adis. 4.311 das de sonrisas en rojiblanco.