Julen Lopetegui debuta este sbado en el Mundial ocho aos despus de la polmica que rode la que deba ser su primera Copa del Mundo. El seleccionador ha hecho historia clasificando a Qatar y esta tarde disfrutar ante Suiza de lo que en 2018 se le escap de las manos a ltima hora. Tras firmar con el Real Madrid, la Federacin Espaola le despidi y Fernando Hierro se hizo cargo de un equipo que termin fracasando en octavos. Fue un ao difcil para el tcnico, despedido por los blancos en octubre, pero de impulso hacia varios aos extraordinarios en el Sevilla antes de iniciar una doble aventura inglesa y ahora gobernar la ilusin catar.
- Cmo se ha vivido en Qatar toda la situacin de la guerra de Irn?
- Nos pill aqu, y con bastante inquietud personal y profesional. Primero la preocupacin humana. Haba bombardeos, pero en general ha estado todo bastante controlado con los antimisiles, los radares, las alarmas… Siempre haba una alarma, ruido y luego calma. No haba gente por la calle. Y luego futbolsticamente nos afect mucho en la ventana de partidos de marzo, no todos los jugadores estaban entrenando y estuvieron tres semanas sin competir, con lo que influye eso a nivel individual y de la seleccin. Con un dficit importante a nivel fsico. Es un dao colateral, pero importante de cara a la preparacin.
- Clasificar a Qatar para un Mundial est ya entre los grandes logros de su carrera?
- Era un reto maysculo cuando llegamos. Mucha gente deca: “Pero cmo te vas ahora?”. Me mueven los retos. Cuando salgo del Sevilla despus de cuatro aos histricos clasificndonos para Champions, en vez de esperar nos vamos al Wolves, que a 25 de diciembre iba ltimo a cinco puntos de la salvacin. Y lo conseguimos. Y luego el West Ham, creo que estbamos en el buen camino. Y despus nos mueve el intentar jugar un Mundial. Tenamos que ganar a Irn, que es la Brasil de esta zona, y se consigui, y luego el playoff contra Emiratos, que nos haba ganado 5-0 y 1-3 en la liga regular. Era un reto por las dificultades, por adaptarnos a un entorno, a unos jugadores y a una cultura totalmente diferente. Y ganamos. Y ahora con la ilusin y siendo conscientes de la dificultad.
- Suiza, Canad y Bosnia en el grupo. Podra haber sonado peor.
- Ya, pero el tema va ms sobre nuestro nivel. Nosotros no tenemos ningn jugador de Primera Divisin, es la realidad. Suiza ya la conocemos, Canad lleno de jugadores de la Premier y de la Champions, Bosnia, que ha eliminado a Gales y a Italia… Son superiores y hay que aceptarlo, pero tenemos que crecer desde ah. En el Mundial anterior ramos los organizadores y ahora nos hemos ganado el derecho a estar ah. Y ser un torneo de muchos matices. Nuestro primer partido va a ser a las 12 del medioda en San Francisco… Es la hora a la que se levantaban muchos jugadores porque los entrenamientos son a las ocho de la tarde. La vida es nocturna, va unida al clima y a las costumbres. Todo ese ciclo lo tenemos que cambiar. Entrenar por la maana va a ser difcil.
- Est usted, Roberto Martnez, los dos entrenadores de la final de la Champions, Iigo Prez en la Conference, Emery en la Europa League… La confianza y el xito del entrenador espaol son un hecho.
- Est todo muy consolidado ya. Y luego hay entrenadores que aunque sean espaoles no se parecen en nada. Rafa (Bentez) mostr el camino a los que luego hemos salido fuera. Adems en un momento en el que casi nadie hablaba ingls. Es sano salir de esa zona de confort. Hay que dar mucho mrito a los que han salido. Una de las cualidades del entrenador espaol es que entiende el ftbol desde un aspecto colectivo y eso explica muy bien la valoracin que se tiene de l. La individualidad est al servicio de una idea, y eso en Espaa se trabaja muy bien desde las categoras inferiores.
- Ahora mismo esa reflexin sobre las estrellas tiene al PSG de Luis Enrique como gran ejemplo y va ligado tambin a la crisis del Madrid. Usted que ha estado en el Bernabu, cmo lo ve ahora?
- Cuando se habla de estrellas… Para m la estrella es el equipo. Y el jugador para ser bueno tiene que ayudar al equipo a ganar. Y la nica manera de ganar, desde mi punto de vista, es la colectividad. Puntualmente puede pasar otra cosa, pero hoy en da para aspirar a ganar con continuidad tienes que tener una respuesta colectiva a muchas situaciones, con y sin baln. Claro que todos tienen que correr, defender, presionar y atacar. Y creo que los grandes jugadores son los primeros en querer ser exigidos porque quieren ganar. Y esto no significa que el Madrid no haya sido colectivo, que lo ha sido muchas veces.
- Los cuatro aos histricos en el Sevilla de los que hablaba antes llegan despus de un ao, 2018, en el que estuvo en el foco por su salida de la seleccin justo antes del Mundial y su fichaje y posterior destitucin en el Madrid. Le afect mucho esa etapa?
- Un ao sabtico no entraba en mis planes (risas). Yo lo veo desde esta perspectiva y ya lo he intentado explicar alguna vez. Yo vena de dos aos maravillosos en la seleccin, de resultados extraordinarios, ganando a la mayora de grandes selecciones y jugando muy bien. Consiguiendo convencer otra vez a un grupo de jugadores, porque cuando llegamos se estaba poniendo en duda el estilo, pero llegbamos muy afinados al torneo. Muy preparados, pero por las circunstancias que todos sabemos, nos tuvimos que ir. No dependa de nosotros y no fue algo futbolstico. A partir de ah empez el reto del Madrid, que el inicio fue un reto porque muchos jugadores estaban en el Mundial, su vuelta fue tarda, fue el ao que sali Cristiano… No era sencillo por muchas situaciones. A pesar de eso, empezamos bien, tena el convencimiento del vestuario y estbamos en el camino correcto, construyendo algo. Y tuvimos dos semanas en las que todo lo que pudo salir mal, sali mal. El ftbol tiene esas cosas. Un autogol en Mosc, la apendicitis de Isco… Y nos pusimos a siete puntos del Bara y salimos del equipo en octubre. Creo que empezaba a quedar atrs la influencia del Mundial, que Modric por ejemplo lleg cansado del torneo… Nos hubiera gustado vivir aquello. Nos fuimos a siete del Bara y luego el equipo termin a ms de 20 puntos y eliminado por el Ajax en Champions.
- Cmo ve a la seleccin de cara al Mundial?
- Creo que va a llegar muy afilada al torneo. Est en manos de un entrenador que la conoce mejor que nadie, ha trabajado con muchos jugadores en categoras inferiores y ha conseguido resultados fantsticos. Luego, el ms mnimo detalle te puede dejar fuera o te puede ayudar. Espaa aspira a todo, sin duda, pero no es justo ponerle el cartel de nica favorita. Hay cinco o seis en ese paquete.
- Lamine tiene 18 aos. Cree que podr aguantar la presin?
- Lo ms importante es cmo l lo pueda llevar, porque el ruido meditico a los 18 aos es una barbaridad. Es importante el contexto personal y cmo se pueda proteger de eso con naturalidad. Y cmo lleves la exigencia diaria de seguir siendo muy bueno. La elite te va a exigir una mejora continua a nivel fsico, descanso, vida sana, buenas compaas, mentalidad equilibrada… Todo eso es vital para una carrera larga. Hay muchos ejemplos y ojal la tenga.