Ni problemas de los jugadores, ni el calor extremo, ni una amenaza terrorista o la agenda del presidente estadounidense. La final del Mundial, prevista para dentro de 48 horas, est en el aire ahora mismo, literalmente, por una amenaza inesperada: la falta de oxgeno. Si durante las ltimas semanas la FIFA ha tenido que lidiar con temperaturas extremas en algunas localidades y tormentas elctricas, ahora los modelos meteorolgicos y los expertos en salud pblica siguen con atencin la evolucin del humo procedente de los incendios forestales en Canad que est golpeando el noreste de Estados Unidos y que podra mantenerse el domingo.
Nueva York amaneci el jueves con un aire pesado, oliendo a quemado. Una neblina incmoda, asfixiante y peligrosa. Lo mismo lleg a Washington anoche y se ha mantenido durante la maana, llevando a las autoridades a recomendar a los ciudadanos que no salgan a la calle o que la exposicin sea breve, que no hagan deporte al aire libre y que se queden en casa con el aire acondicionado y las ventanas cerradas. Incluso que usen las mascarillas quirrgicas tpicas de la pandemia.
La previsin es que para el domingo se haya dispersado, reducido o desaparecido casi completamente, beneficindose de la lluvia. Pero aunque la FIFA no ha dado muestras de preocupacin excesiva, ni hay rumores sobre posibles retrasos o cancelaciones, todo depender de las prximas horas. Y puede ser un factor a tener en cuenta para el rendimiento de los jugadores.
Se espera que ms de 80.000 personas asistan a la final del Mundial en persona y que al menos otras 50.000 la vean desde Central Park, en Manhattan. Pero ayer la calidad del aire en Nueva Jersey, donde se ubica el estadio, fue calificada como “insalubre para grupos sensibles” por varias plataformas de medicin de la calidad del aire. “Las zonas con mayor densidad de humo pueden causar problemas respiratorios. Por lo tanto, quienes sean ms sensibles o tengan problemas respiratorios deberan permanecer en interiores el mayor tiempo posible”, declar el meteorlogo de AccuWeather, Alex DaSilva, a Reuters en una entrevista.
La buena noticia es que los modelos auguran muchas lluvias en toda la regin y la costa durante el sbado, al menos durante unas cuantas horas, lo que podra contribuir a mejorar la calidad y rebajar la amenaza.
No se trata de un escenario indito en absoluto. En los ltimos veranos, las grandes ciudades de la costa este estadounidense han sufrido repetidos episodios de contaminacin por partculas finas arrastradas desde Quebec y Ontario. Nueva York lleg a registrar en 2023 algunos de los peores ndices de calidad del aire del mundo, con una densa neblina anaranjada que oblig a suspender fiestas al aire libre y competiciones deportivas.
Ms pausas de hidratacin y mascarillas
Para los futbolistas, el problema va mucho ms all de la visibilidad y la sensacin de incomodidad. Las partculas pueden penetrar en los pulmones y lastran la capacidad de esfuerzo, especialmente en deportes de resistencia como el ftbol. “No solo la calidad del aire ser psima, sino que adems har calor, lo que puede provocar un estrs extremo en el corazn”, le ha dicho el doctor Vin Gupta, neumlogo y miembro de la junta directiva de la Asociacin Americana del Pulmn, a la agencia Reuters. “Es un doble golpe muy potente y peligroso para el cuerpo humano. Ser fundamental mantener la temperatura corporal lo ms baja posible”. Gupta, quien seal la necesidad de ms pausas para hidratacin en cada partido para garantizar la seguridad de los jugadores, tambin sugiri que los aficionados con problemas de salud usen mascarillas en el estadio o incluso consideren vender sus entradas.
La FIFA dispone de protocolos mdicos para situaciones de calor extremo, tormentas elctricas o riesgo por rayos, pero la contaminacin atmosfrica plantea un desafo mucho ms delicado. A diferencia de una tormenta, cuyos efectos suelen ser inmediatos y evidentes, la calidad del aire puede empeorar de forma gradual y depende de factores cambiantes como el viento o la evolucin de los incendios a cientos e incluso miles de kilmetros de distancia. Adems, no existe un umbral universalmente aceptado para suspender un partido, lo que deja un amplio margen de interpretacin a los organizadores, los rbitros y a los servicios mdicos.
Las autoridades estadounidenses monitorizan de forma permanente los ndices de calidad del aire y, por el momento, no hay ninguna alerta que haga pensar en un aplazamiento de la final. Pero todo depender de la evolucin. La gobernadora de Nueva York de momento ha recomendado limitar al mximo la exposicin en el exterior.
“Se trata de atletas de alto nivel que mueven grandes cantidades de aire a travs de sus pulmones durante cada entrenamiento y cada partido, y realmente no deberan entrenar al aire libre si los niveles de calidad del aire son peligrosos debido a la contaminacin atmosfrica relacionada con los incendios forestales”, le ha dicho la doctora Courtney Howard, mdica de urgencias y funcionaria de la Alianza Global para el Clima y la Salud a AP sobre los entrenamientos del jueves de la seleccin espaola en Nueva Jersey (Argentina segua en Atlanta).
“En ese caso, lo mejor es programar el entrenamiento en interiores. Se les podra poner una mascarilla N95, pero asegurarme de que todas las mascarillas estn bien ajustadas no es lo ms recomendable. Yo buscara una instalacin cubierta con aire acondicionado y un refugio con aire limpio”, aadi sugiriendo lo imposible.