20 de diciembre de 2025. El Levante, colista de Primera con 10 puntos en 17 partidos, anuncia el fichaje del portugus Lus Castro (Moreira de Cnegos, 1980), apenas una semana despus de que el Nantes lo despidiera. El levantinismo respir hondo, como si alguien hubiera tirado la toalla y estuviera amortiguando la cada, otra vez, a Segunda. En el currculum del luso reluca su proeza con el USL Dunkerque, de la segunda divisin francesa, al que dej a puertas del ascenso y en semifinales de la Copa de Francia tras poner contra las cuerdas con un 2-0 al descanso al PSG de Luis Enrique. Sin embargo, para encontrar la razn que llev a Levante a apostar por l haba que bucear ms en su trayectoria, algo que ni siquiera hizo falta. Lo ejemplific con una decisin: convertir en titular a Carlos Esp. Castro le dio al delantero de 20 aos las oportunidades que no le llegaban y la respuesta fueron 11 goles, la salvacin y un traspaso de 25 millones.
El portugus haba labrado su trayectoria mirando a la cantera. Una regla ma, y los jugadores la conocen, es que si tengo un jugador de 29 aos y otro de 19, y estn al mismo nivel, juega el ms joven, explic nada ms llevar a la Ciudad Deportiva de Buol. No tengo miedo a jugar con jvenes si son buenos, insista. No son palabras, ni el caso de Esp una casualidad. Tanto mira al trabajo que se hace en la Ciudad Deportiva de Buol que no se conforma con echar mano del filial, al que tiene monitorizado. En el primer partido de esta temporada en Liga, ante el Espanyol, hizo debutar a Marc Santos, un lateral izquierdo de 15 aos que se convirti en el tercer debut ms precoz de la competicin. No fue casual, el juvenil est en dinmica del primer equipo, a la que se sum hace unas semanas Diego Moyano, lateral derecho de 14 aos, cadete de primer ao. No lo conoca, pero el director de cantera se lo aconsej porque no poda los jugadores del filial ni del juvenil y no puso ni un reparo, cuentan en el club.
El entrenador, serio -hasta puede que piensen que soy antiptico, admite-, sabe manejar el talento joven. Nunca fue futbolista profesional, sino profesor. Arranc entrenador a nios de cinco aos y se labr un nombre en las categoras inferiores. Con 30 aos, pact con su mujer dedicarse slo al ftbol y se march a Arabia para dirigir el Sub-15 del Al Nassr. No tard en regresar al Vitria de Gimaraes como entrenador y coordinador. Consigui que hubiera jugadores en todas las inferiores de Portugal. El ex valencianista Andr Almeida o Tapsoba, del Leverkusen, pasaron por su vestuario.
El salto lleg con el Benfica: Joao Neves, Gonalo Ramos, Martim Neto… y dos finales de Youth League. La primera, perdida en 2020 contra el Castilla de Ral Gonzlez. La segunda, en 2022, ganada por 6-0 al RB Salzburgo. Ya no era tan desconocido y pudo dar el salto a Francia. Para quienes no hemos sido jugadores, el camino es ms largo. He renunciado en mi vida a muchas cosas por estar en el ftbol profesional, pero no necesito estar en Champions para ser feliz, advierte.
Castro creci como entrenador a Mourinho, porque es el mejor entrenador portugus de la historia, justificaba, pero ahora se siente ms cercano al ftbol de Paulo Fonseca, el tcnico del Lyon.
Su Levante, adems de premiar el talento por encima de la edad, tiene otra caracterstica esencial: jams deja de mirar la portera contraria, no especula ni se rinde. Nadie juega al ftbol porque le guste correr. Mi objetivo es que los jugadores disfruten. Y los aficionados, tambin, explicaba durante su etapa en el Dunkerque. En el Levante le queda un proyecto por desarrollar.