Algo anda mal en el norte de Inglaterra cuando tan pronto aterrizas en el csped del Metropolitano ya vas perdiendo. O algo anda muy bien en el Atltico con la llegada de peloteros como Kang-In Lee y Baena y la continuidad de Barrios. Ese tridente se fabric el primero cuando an sonaba el eco del silbato de Glenn Nyberg iniciando el duelo. El ftbol rpido es precioso y realmente difcil tanto de producir como de parar. Es cierto que el sistema de Carrick en defensa, un agresivo 4-2-4, facilita el vrtigo, pero los britnicos se vieron imposibilitados de contener el juego del Atltico y cayeron tras quedarse con uno menos y recibir otro tanto, ste de Lookman. [Narracin y estadsticas, 2-0]
Hay una cosa que influye y mucho en el futuro de un club y es la estabilidad. No es casualidad que las pocas ms exitosas de United y Atltico hayan venido con tcnicos longevos en el banquillo. Pueden los red devils gastarse 1.500 millones en 10 aos, que si no hay una idea de juego mantenida en el tiempo, es complicado adaptarse cada 100 partidos a un tcnico nuevo. Michael Carrick, leyenda mancuniana, lleva 25 y esta temporada ha sufrido el peor arranque del United desde 1986/87 pese a la victoria en Champions ante el flojo Sabah. Luego, claro, el dinero compra individualidades como las de Mbeumo, que perdon por poco el empate en dos ocasiones en parte gracias a la punterita y a la manopla de Oblak. Pero cuando no da, no da.
Pese a la intentona britnica de quitar el baln al Atltico, esta nueva versin del juego de Simeone, con jugadores propicios para ella, no es de las que renieguen del esfrico. Un asentado Cardoso pona cordura en el eje desde donde se desplegaban Baena y Kang-In Lee por los costados o los carriles centrales. Grimaldo se prodigaba en ataque y Giuliano, siempre dispuesto, daba, junto a Julin, una opcin al espacio ms adelantada. Este equipo estar an en construccin, pero slo le falta la carpintera exterior porque las bases ya les tiene bien asentadas.
Un poco de orfebrera la puso Grimaldo en el minuto 26 para colocar una falta directa en la cruceta de Lammens. Estaba claro que la entidad rojiblanca va hacia una direccin ms gtica que neoclsica, a veces, incluso, un poco barroca. El cao de Johnny apel a ese estilo. La pena es que le cost la amarilla a Simeone por la protesta y no al jugador del United que derrib al estadounidense. Despus se destapara de nuevo con un golazo que el VAR le quitara por un toque previo de Llorente con la mano. Fue tan leve el roce que no habra modificado el vuelo de una mosca. Cosas de la Champions.
El ftbol no entiende de justicia. Nunca o casi nunca. El Atltico hizo algo ms que un buen partido para irse con una buena renta al descanso. Control el juego y minimiz al United hasta convertirlo en un ttere. Parece mentira que el ao pasado llegara al segundo escaln de la Premier, pero uno nunca sabe qu versin esperar de una plantilla con muy buenos jugadores, pero un mal equipo.
El partido esperaba a Julin, gran novedad de Simeone en el once. Es el hombre Champions del Atltico, 17 goles en 26 partidos en la mxima competicin continental. Estuvo muy mvil el argentino en el frente de ataque pero, como les est pasando habitualmente, le falta la pizca de suerte que lleve el baln a la red. Son 167 das desde su ltimo tanto como rojiblanco. Fue ante el Arsenal, por cierto, en las semifinales de esta competicin. Lo bueno este curso es que si el argentino miraba al banco se encontrara a un David que ha aportado un gol o una asistencia casi en cada partido que ha jugado.
Y lo roz el 19 rojiblanco a los 10 minutos de la reanudacin tras una jugada de tiralneas que concluy con un pase largo que l decidi terminarlo con una magnfica volea con la pierna izquierda. De nuevo, como en Vitoria, el palo se interpuso. Una aproximacin de esas caractersticas siempre viene bien para apagar el ardor britnico, uno que mostraron en la reanudacin, pero que el Atltico no dej material para que se inflamara ms. Aunque con otra jugada parecida casi se encuentra el United el empate un minuto despus. Como Julin, Rashford remat fuera.
Expulsin rigurosa
El partido fue perdiendo fuelle, lo que no quera decir que fuera malo para los intereses del equipo local. El problema era que el resultado era muy corto y cualquier desliz, poda suponer perder tres puntos muy valiosos en casa. Sola ser tendencia en el Atltico hasta que el Cuti lleg para poner orden y jerarqua. Ni una distraccin para el central argentino ni propia ni ajena. Slo una genialidad, como un chutazo de Bruno Fernandes tras un crner que peg en el larguero podra sorprender.
Pero a los red devils le crecan los enanos. A quince minutos del final, un baln largo sin aparente peligro lo hizo bueno Jonathan David, que haba entrado por Kang-In Lee, y Yoro le trab como ltimo hombre. Fue ms un forcejeo que otra cosa, pero el sueco andaba con el gatillo fcil y ech al central francs. Si 11 contra 11 la faena se antojaba complicada, con uno menos pareca poco menos que imposible. Y si encima te meten un gol poco despus. Apaga y vmonos. Victoria cmoda para un equipo de Simeone que parece ms construido que en construccin.